“去吧。”何成局摆摆手，“记住，态度要好，话说要软，但事要办硬。别让百姓觉得咱们官府欺负人，也别让那些混账觉得咱们好欺负。”
陈伯年退下后，签押房里安静下来。何成局重新拿起茶盏，指尖在杯壁上轻轻一叩。一道几乎不可察觉的气劲透过瓷壁渗入茶汤，原本微凉的茶水瞬间变得滚烫。
内劲境九阶，举重若轻。
他喝了一口热茶，目光投向案头那份广州城地下势力分布图。图上密密麻麻标注着各路帮派、商行、走私码头的据点，像一张蛛网笼罩着这座繁华之城。而他，就是那只即将收紧蛛网的蜘蛛。
但这张网，不是为了捕猎，而是为了护住网下那些脆弱生灵。
“老爷。”门外传来熟悉的声音。是秦舒云。
她推门进来，手里端着一碗刚熬好的姜汤：“天冷，您喝点暖暖身子。”
何成局接过碗，看着她平静的面容。二十九岁的秦舒云早已褪去了当年的青涩与警觉，取而代之的是一种历经风雨后的从容。她不再需要他保护，而是成了能与他并肩的人。
“舒云，”他忽然开口，“你觉得我这知府当得如何？”
秦舒云在他对面坐下，认真想了想：“比前任好，比前前任也好。但还不够。”
“哪里不够？”
“您太顾着面子了。”她直言不讳，“有些事，不必非得绕弯子。比如城西赌坊，直接派人抄了便是，何必等他们先动手？您怕人说您滥用职权，可百姓只看结果，不看过程。”
何成局怔了片刻，随即大笑出声。笑声爽朗，震得窗棂嗡嗡作响。
“你说得对！”他止住笑，眼中闪过一丝锐利的光芒，“是我矫枉过正了。从今天起，规矩变一变。”
秦舒云微微一笑，起身替他研墨：“那奴婢就先恭喜老爷，终于想通了。”
墨香弥漫开来，与姜汤的辛辣气息交融在一起。何成局提起笔，在分布图上重重画了一个圈。圈住的正是城西赌坊的位置。
这一笔，既是雷霆手段，也是菩萨心肠。
窗外，阳光终于穿透云层，洒在签押房的青砖地上。何成局知道，这一天，才刚刚开始。
而他身后那座何府大院里，八个女人或许正在院子里晒着太阳聊着天，或许在厨房里准备着午膳，或许在房间里 quietly 修炼着那门被世人视为邪道的功法。她们不知道衙门里发生了什么，也不需要知道。
因为她们就是
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