断粮之战的真正考验，从火灾后的第11天开始。
威仔哥下达了第1道命令：所有粮食统一配给，每人每日只有1小碗稀粥。那稀粥清澈见底，可以照见人影，米粒屈指可数。但到了第20天，连稀粥也无法维持了。人们开始剥树皮——桦树皮、松针、草根，一切含有哪怕一丝淀粉的植物都被搜刮殆尽。女人们将皮革腰带、皮靴底切成小块，煮成胶状物吞咽，那味道腥臭刺鼻，却不得不咽。孩子们饿得哭不出声，只是睁着空洞的眼睛望着天花板，眼窝深陷，如同2个小黑洞。
吴刚带着敢死队试图从黑暗精灵的补给线上抢夺粮食，但3次出击，2次空手而归，1次损失了12名战士。那些战士的尸首被追猎者挂在边境的枯树上，作为警示，乌鸦啄食，白骨森森。威仔哥看着饿得浮肿的士兵——他们的腿按下去就是1个坑，半天弹不起来——第1次对自己的“正面决战“主张产生了怀疑。他开始明白，在绝对的饥饿面前，英雄主义是多么苍白无力。
第25天，死亡开始降临。1位年迈的老妇人——正是第1年冬天给孩子喂野菜粥的那位——在睡梦中停止了呼吸。她的身体轻得像1片叶子，仿佛灵魂早已离去，只剩1具空壳。第2天，又有3个人饿死，尸体被抬出洞穴时，轻得不可思议，像是抬着几根枯柴。
“我们要吃什么？吃石头吗？“李锐绝望地问威仔哥。他的眼睛深陷，颧骨高耸，曾经英气勃勃的面容如今如同骷髅。
威仔哥没有回答。他走到悬崖边缘，望着被白雪覆盖的山谷，第1次感到“英雄“二字在饥饿面前如此苍白。他开始理解吴刚的话——活着，比什么都重要。
转机出现在第27天。老工程师老周——那个在战略会议上支持吴刚的老人——带着他的孙子在废弃矿洞的深处寻找水源时，发现了1片地下蘑菇圈。那些蘑菇生长在终年不见阳光的岩缝中，吸收着矿石的微量元素，发出微弱的荧光，如同地底的星辰。老周用颤抖的手摘下1片，放入口中——苦涩，带着泥土与矿石的腥气，但没有毒。
“能吃！“老周的声音在矿道中回荡，如同神谕，如同黑暗中亮起的第一缕光。
消息传开，人类开始了向地底的求生大迁徙。成年男子用矿镐凿开废弃的支矿道，矿镐敲击岩石的声音在地下此起彼伏，如同某种原始的乐章。妇女和孩子们提着藤篮，在黑暗中采摘那些发光的蘑菇，他们的身影在荧光中若隐若现，如同幽灵。它们被煮成汤，被烤成饼，被晒成干。蘑菇没有麦子的香甜，但
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