德州城下，硝烟弥漫，铳炮声日夜不息，却始终难以撼动那如同磐石般的清军防线，城外的中军大帐中，巨大的沙盘上，代表红营进攻方向的红色小旗密密麻麻地插在德州外围的几个要点，围绕着德州城的位置，代表清军的蓝色小旗依旧牢牢钉在德州核心防御区域，纹丝不动。
帐下诸将，个个眉头紧锁，面露疲态。德州这块骨头，比想象中难啃太多，姚启圣依托坚城和预先构筑的完备工事，将安徽败退下来的残兵、山东本地的团勇与本部精锐拧成一股绳，拿着周培公的奏折布置防御。
而且他也没有照抄周培公的经验，还在其基础上根据外围的战斗进行了一定的改进，比如面对红营的猛火油柜，就备了大量的湿泥袋用于灭火，甚至姚启圣自己都筹备了许多平日里城内用来喷水灭火的水龙车和唧筒，换上火油，和红营对喷烈焰。
姚启圣在德州城抵抗之顽强，远超预期，许多红营将士北伐之时都以为山东的清军必然是一推就倒，却没想到会在德州一线遇到如此激烈的抵抗，军心士气也掉得飞快，然后又导致攻击德州防线的作战愈发的艰难，损失反倒更大，形成了恶循环。
林时智面色铁青，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响，杨委员在一旁焦躁的踱着步，不时走到帐前眺望一下远处的战况，一旁的参谋长则带来一个又一个的坏消息：“炮队报告说，按照现在的炮击程度，炮弹最多再坚持两天，我们的辎重队频繁遭到骚扰，炮弹堆在后头运不上来，若是炮弹打光了……咱们就只能拿人命去啃了。”
“还有平原县那边有报告，他们抓获了十几个逃兵，是一整队的人，领头的队长家里头刚刚给他生了个儿子，他不愿死在这里，私下里和队员商议，一整队人就这么扔了武器跑了，我们红营起兵以来……整个队伍成建制逃跑的，从来没见过。”
帐中一片死寂，气氛无比的压抑，许多人连大气都不敢喘，林时智咬着牙、握着拳，双目几乎都喷出火来，杨委员脚步一顿，又气又羞，正要开口说话，之前出去重整部队的兵团教导踉跄着闯了进来，面色发白，声音有些沙哑：“河南那边派了人过来，出事了！”
兵团教导身后，紧紧跟着一名穿着普通百姓衣装，腰上系了个白莲教众常系的经带的汉子，双目满是血丝、面上身上全是尘土，一副风尘仆仆的模样，朝众人行了个军礼：“诸位首长，我是豫东根据地武工队队员，奉应委员的命前来报信，除了我以外，还有一些弟兄被派去江南向执委报信，我们离山东近，所以
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