地球联盟商会挂牌成立后的第七天，毕克定收到了一份来自半人马座α星系的外交照会。
照会不是电子的，不是通过星际通讯阵列传输的，而是由一艘涂着暗金色纹章的穿梭机直接送到商会总部门口的。那艘小飞船落在广场上的时候，保安队差点把防空炮拉出来——地球人对“天上掉东西”这件事的警惕性在经历了星际掠夺者入侵之后已经养成了肌肉记忆。幸好那穿梭机落地后只打开一个侧舱门，出来个身高一米二、脑袋呈倒三角的灰皮生物，穿着银灰色连体服，手里举着一根末端发蓝光的棍子，在地面戳了一下，棍子自动展开成一块全息投影屏，上面滚动着三百多种语言写的“和平外交”字样。
毕克定接到报告的时候正在商会顶楼的办公室跟笑媚娟对账。笑媚娟负责商会成立后的第一轮会员资格审核，手里捏着厚厚一摞申请材料，一边翻一边拿红笔在上面画叉：“这个‘银河地产集团’注册资本才五十万，也敢申请星际贸易资质？划掉。这个‘半人马矿石贸易’——名字倒是气派，点进去一看是山西煤老板注册的，主打业务写的是‘把煤卖给外星人’——这都什么乱七八糟的。”
毕克定没接她的话茬，眼睛盯着通讯屏上送来的穿梭机画面：“媚娟，你过来看看这个。”
笑媚娟凑过来看了一眼，眉头拧起来了：“这灰皮的东西不是上回入侵那伙的吧？上回那伙是墨绿色的，个头也大。”
“不是一伙的。上回那帮掠夺者登记的星际代码是‘莽荒区无籍游猎团’，半人马α那边属于‘南十字星域商业同盟’的辖下。打个比方，上回是土匪，这回是正经生意人上门递帖子。”毕克定从衣架上扯了外套披上，“走，下去见见。”
来使自称“维克托·阿姆斯特朗·第三代”，名字长到笑媚娟拿笔在手心里记了三次才记全。灰皮生物倒挺随和，在会议室里坐定了之后把蓝光棍子往桌上一搁，棍子自动翻译他的语言：“毕克定先生，笑媚娟女士，我代表南十字星域商业同盟第三外务司，向地球联盟商会递交正式建交文书。同时有一桩紧急事务需要当面通报。”
毕克定让人上茶。维克托低头看了看杯子里飘着的龙井茶叶，拿鼻子凑近嗅了嗅，说了句“类似我们那边的碱蓬草茶”，然后就着杯子喝了一口，灰皮脸上看不出什么表情，但尾巴尖轻轻晃了一下。笑媚娟后来跟毕克定说那应该就是外星人版的“还行”的意思。
正事说完，维克托把蓝光棍子往桌面上一按，全息星图铺展开来，覆盖了大半个
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