卷轴的第一天，我按错了一个按钮，黑卡差点刷爆。后来学乖了，才知道卷轴里的钱不是随便花的，每一笔都有记录，每一分都有去处。那时候我就想，这个财团到底是谁的？为什么选中了我？我是继承人，还是棋子？”
笑媚娟没说话，只是安静地听着。
“后来遇到了你。你说我是纨绔子弟，说我是靠背景的草包。我气得半死，但你说的是实话——我确实什么都不会。那段时间我每天晚上都在学，看你处理并购案的文件，看你对董事会说话的技巧，看你盘账、看人、做决策。你教会了我一件事。”
“什么？”
“钱是工具。能用好工具的人，才配拿住工具。”
笑媚娟偏过头看他，嘴角微微弯了一下，那弧度很轻，像掠过冰原的风。“所以你准备好了？”
“没有。”毕克定放下咖啡杯，“但来都来了。总不能空着手回去。”
启明号的舰桥通讯器响了起来。舰长是地球联盟商会的星际联络官，名叫陈星海，四十来岁，在星际航行中过了半辈子，脸上的风霜比地球上五十岁的人还重。他站在全息通讯台前，向毕克定和笑媚娟招了招手。
“毕先生，笑小姐，来了。信号来自木卫二冰层下的水族文明——他们自称‘深蓝之民’。”
毕克定和笑媚娟对视一眼，走到通讯台前。全息屏幕亮了起来，画面跳动了几下，然后浮现出一张脸。
一张不属于人类的脸。
深蓝色的皮肤，光洁得像是打磨过的深海矿石。眼睛很大，占据了面部三分之一的面积，没有瞳孔，整个眼球像两颗深色的珠子。鼻梁扁平，嘴唇很薄，几乎只是一条缝。头部两侧有鳃状的结构，随着呼吸轻轻翕动。这张脸看起来并不狰狞，甚至有一种奇异的宁静感。
“地球的来客。”深蓝之民的声音通过翻译器传出来，是一种悠扬的、像水流过石头的韵律，“我是深蓝之民的外交代表，你可以叫我‘潮语者’。”
毕克定点了点头。“潮语者阁下，我是地球联盟商会会长毕克定。这位是我的副手，笑媚娟。”
潮语者的眼睛转向笑媚娟，停了一瞬。那双没有瞳孔的眼睛里似乎有什么东西在转动，像深海底部的暗流。“你们携带了‘星钥’的能量波动。那是旧日流亡者的信物。”
毕克定心里一动。“您知道星钥？”
“知道。”潮语者的声音平静如水，“深蓝之民的祖先与旧日流亡者有过交集。在很久以前——用你们
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