帆的露天船舶泊场。
凌河的烈性不止于急水与暗礁。
当河水封冻时，巨大且不断增厚的冰层会从四面八方挤压船体，再坚硬的木船都无法抵抗这种大自然的绝对力量，轻则变形开裂，重则折断龙骨；而化冻时的凌汛更是锋利如刀，能轻易绞碎困在其中的任何硬物。
旱坞以左，烽燧城的轮廓在众人眼中渐渐坚实。
它孤单伫立在凌河的白莽北岸，以青黑色的城墙武装自己，像一道刻入苍茫的顽固裂痕。
时唯年末，经日大雪在巨石垒砌的墙体上撞成霜冻，在天光下泛着釉色般冷硬的灰白；一面褪色大旗在望楼顶上迎风翻卷，似曾有字，惜乎难以分辨。
······
烽燧城南，平日少有客人的客栈被镇守府征用，一早便聚着城内大半头面人物，兴旺得反常。
“养督尉遣人送回来的消息你们都看过了罢。”
索成周一身严整官袍，抬眼问道。
“九巨灵，三十七狼骑，结果一条命没咬下来就全被火器送去黄泉了！”
他努力掩去眼中凝重，但手里两枚铁丸不自觉转得更快。
“按信里的口气，某家看养浩穰是怕了。”
郭瀚抹了把黑髯，强嘲道。
“他或许是怕了。”
索成周严厉瞥过一眼。
“但怕归怕，养都尉无论如何不至于胡编乱造。消息是这样说的，黑牛屯一战就必然是这个结果。”
虽然听起来难以置信，虽然人很难想象自己没有见过的东西，但在座没有蠢货——城防司养、郭二都尉是远近闻名的猛士，一般场面如何能使他胆怯？
一时众人尽皆不语，不知心下在想些什么。
“各位，霍将军的意思已说得明白，断不许这些外人在烽燧做大。”
索成周瞥了眼守在门口的护卫，提高了声音。
“镇北卫二百年基业在此，却非南边想舍就舍，想拿就拿的！”
霍将军显然指的是镇北左卫大将军霍斩。
听到他的名头，堂内的空气稍显活络。
“镇守，话说起来总是容易。”
雍玉不置可否。
“先不提那些火器，赤沙军里光本夫人这般的先天高手就有三尊——徐运涛是淮阳国乱杀出来的狠角色，吕云师是神京吕镇国的后人，就更别说那位炽星了。咱烽燧城小家小业，可比不上临渊藏龙卧虎……”
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