七日后。
荒漠深处，天地苍茫。
黄沙至此已是强弩之末，渐渐被一层灰褐色的砂土取代。
砂土之上，稀稀落落生着些荆棘，虬曲的枝干在风中微微颤动。
一条河流自西北群山中蜿蜒而出，河水浑黄，流速缓慢，仿佛也倦了这千里跋涉。
两岸山峦起伏，却算不得巍峨，只是连绵不绝，一层迭着一层，向远方延伸而去。山体多是灰褐色的岩石，覆着些稀疏的灌木，在这片苍茫天地间，显得格外萧索。
此时，一叶孤舟顺流而下。
舟身狭长，通体以青竹编成，不知从何处来，也不知往何处去，只这般随波逐流，在水面上划开一道浅浅的涟漪。
舟头端坐一人。
粗麻衣袍，眉眼冷峻，脊背挺直如出鞘之剑。
他阖目无言，周身气息尽敛，仿佛与这方天地融为一体，又仿佛随时会化作一道剑光，斩破这漫天秋色。
舟尾则坐着一道娇小身影。
水青长裤挽起半截，露出两截莹白如玉的小腿，赤着的双足浸在冰凉的河水中，随着小舟轻轻晃动。
怀里的黄皮貂早已缩成一团毛球，呼呼大睡。
她也不去管它，双手各拈一片竹叶，翠色欲滴，噙在唇边，十指轻按叶面，徐徐吹奏。
乐声起。
初时极轻，如秋风拂过林梢；渐而流转，如溪水潺潺；再而低回，如夜莺独啼于空谷，清越中透着说不尽的孤寂。
一声声，一韵韵，缠绕在河流两岸，引人愁思。
阿蘅吹得投入，眉眼低垂，唇边竹叶微微震颤。冷狂生则阖目端坐舟头，粗麻衣袍纹丝不动，仿佛那萦绕耳边的乐声与他毫无干系。
乐声中，孤舟顺流而下，两岸山峦缓缓后退。
偶尔有不知名的黑色大鸟自半空中掠过，双翼展开足有丈余，却无声无息，只在掠过天穹时投下一道转瞬即逝的暗影。
随着孤舟的深入，这些鸟出现的频率越来越高。
起初只是偶尔一两只，渐渐地，三五成群，再后来，竟是成群结队，铺天盖地般从天际尽头飞来，又朝着同一个方向飞去，仿佛冥冥中有什么东西在召唤着它们。
阿蘅停止了吹奏。
她抬眸望向那些黑色大鸟，眉头微微蹙起。
怀中的黄皮貂也醒了，竖起耳朵，绿豆眼中满是警惕。
山体的颜色，正在变深。
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