烂桃子’了！假以时日，各京营会不会重蹈神机营之覆辙，整筐整筐，都变成了‘烂桃子’？”
“对啊！”许庚身说道，“这就像过病气一样！拿洋人的话说，就是……‘传染’！”
文祥暗暗苦笑，心想这就是你们杞人忧天了——并不是说“烂桃子”的病气不会过到新鲜桃子身上，而是各京营之中，能有几只新鲜桃子？如果各京营都是新鲜桃子，当初又何必弄一个神机营出来？眼下的京营和神机营，大哥二哥，彼此彼此，谁也强不过谁去。
不过，这个意思，甚难措辞，文祥正在斟酌，该怎样委婉的把话说明白，曹毓瑛开口了，面色凝重：
“星叔和筠公提醒了我！有一件事情，若处置不当，必妨碍大局，贻患深远，咱们似乎都疏忽了！”
什么事情？
其余四人，包括关卓凡在内，见曹毓瑛如此郑重其事，都将目光转向了他。
“星叔方才说，”曹毓瑛说道，“神机营被裁人员，可能会对‘归旗’心怀怨怼，其实，不管是‘归营’还是‘归旗’，被裁之人，一定都是‘心怀怨怼’的！”
这——
“不论哪一个京营，”曹毓瑛继续说道，“前锋、健锐、火器、骁骑……薪饷固然不及神机营优厚，保举、加级的机会，也远不及神机营为多——不然，为什么那么多人，包括许多宗室、觉罗，都要努力钻营，必以入神机营为后快？”
“不错！”许庚身接口说道，“当年，‘鬼使神差’之谓，诚非虚言！”
“鬼使”，指的是在总理各国事务衙门衙门做事——中国老百姓谓西洋人为“洋鬼子”，同“洋鬼子”打交道，便是“鬼使”；“神差”，顾名思义，指的就是在神机营当差了。
“‘鬼使’不说了，”曹毓瑛说道，“‘神差’是班什么角色，大伙儿都是清楚的，我很怀疑，即便‘归营’，这班‘神差’，是否真的能够体味，此乃‘上头’的如天之仁、王爷的宽宏大量？”
微微一顿，“只怕，他们想到的、看到的，只是自己的金饭碗被砸碎了，换上了一只泥瓦甑！——如此，以这班人的品性，岂能不心生怨怼？”
“琢如所言甚是！”郭嵩焘点头说道，“而且，怨怼一生，就必不止于怨怼，只怕——”
说到这儿，似觉有所关碍，犹豫了一下，打住了话头。
关卓凡微笑说道：“筠仙，开议之前，咱们可是说好了——知无不言，言无不尽。”
“是！”郭嵩焘
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