营给你！你能不能够把他们练出来？”
这——
关卓凡说道：“太后信任之专，臣感激得很。可是，如此一来，置七爷于何地？他的面子，不能不顾。再有，若把神机营交给臣，臣虽未必不能‘练’他们出来，但是，第一，底子不好，就是事倍功半的事情，多花几倍的精力饷械，所费多，所得少，实在不是生意经——真能练出来也罢了，就怕一路汰弱留强，到了最后，无人可用了！”
“第二，等到臣真的把神机营练出来了，大约能得罪的人，都已经得罪完了。”
最后这句话，见得极深。旗务之难办、甚至是不可办，根子在哪里，说的虽然委婉，但极为通透了。
慈禧嘿然不语，过了半响，说道：“你‘买断旗龄’的‘试点’，倒是办得不错。”
言下之意，是说“买断旗龄”这种原先以为难于上青天的事情都能办成，为什么神机营就一定练不出来？
关卓凡说道：“圣明不过太后，‘买断旗龄’到底只还是‘试点’，如果全面铺开，臣也不晓得会是个什么局面？再说句锥心的话，‘买断旗龄’，是‘柿子先捡软的捏’，挑最贫苦的旗人下手——别说有三百两白花花的银子摆在那儿，就算一文钱不给，也会有人愿意‘出旗’的！可是，神机营——”
关卓凡的话头打住了，但慈禧知道他要说什么：在神机营当差的，几乎都是亲贵门下，别看许多人穷得叮当响，照样能在某王爷、某贝勒或者某福晋那儿说得上话。
慈禧心中烦乱，叹了口气，说道：“照这么说，还不如当初就不办这个神机营，也免得虚耗了这许多饷械！”
关卓凡心里说：本来就该如此。——不过，这个话，他不大好说出口来，只能保持沉默。
他没有说出来的话，还包括：神机营草创之初，文祥锐意经营，还是颇有一番气象的。醇王接手之后，就“王二小过年，一年不如一年了”。事到如今，已经完全没有整顿的价值了。
慈禧又叹了口气：“唉！也是难！”
接下来声音怏怏地说道：“就是说，真的只能用汉人了！”
关卓凡说道：“太后圣明。国内的情形如此，国外的情形——臣是说办洋务——就更甚了。外边的世道日新月异，真正是每天都有新花样，因循敷衍的，脑筋不灵光的，和洋人实在是打不来交道的。”
顿了一顿，用极郑重的口气说道：“臣以为，既然要用人家，就不好像洋人说的，只把人家当做‘二等公民
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