顺江直下的两艘洋船，一路并没有受到太平军的阻碍，过了常熟，前方的水道便告安全，众人悬了多日的心，也才放下来，大大地松了一口气。
太平军的心理，真是很奇怪，关卓凡心想。他们任由这两只美国船在长江上来往，不敢动其分毫，在陆地上却又敢于冒着跟洋人决裂的风险，进攻上海。这样看来，多半是洋人的炮舰，给他们造成的印象太深刻，而在陆地上，这样的畏惧感便小了许多。
太平军打上海，已经有过一次。
那是在咸丰十年，也就是去年的事，李秀成攻克苏州以后，稍加修整，便分兵向四围攻掠，其中就有一支近万人的偏师，攻向上海，连陷青浦，松江，终于开始围攻上海县城。
在朝廷方面，若说“上海无兵”，也不完全确实——江南提督本标右营的营兵，驻扎在松江一带的，有数千人之多，由一位名叫李恒嵩的参将率领。李恒嵩还算是能打也敢打的人，无奈手下的部队欠饷日久，士气疲软，根本挡不住“粤匪”的锋锐，一败再败，终于溃退到南翔一带，把上海城的正面让了出来。而最终能够守住上海城，靠的是从租界内倾巢而出的数百名洋兵，和一个美国人所组织的五百多名“洋枪队”。
这个美国人，叫做华尔，只有二十九岁，黑发碧眼，算是一个传奇人物。他一生最爱两件事，航行与军事，曾经在尼加拉瓜替政府训练士兵，也曾经在克里米亚替法国人带过雇佣兵，远航的足迹，更是遍及各大洲。他对东方，尤其是对中国，情有独钟，先后在两艘舰船上担任过大副的职位，一艘叫“东方”号，另一艘干脆叫“孔夫子”号。从十五岁开始，几次来到中国，终于在上海落了脚。
等到太平军向上海进发，他预感到清军的无用，于是说动城内的官绅出钱，由他组织了五百多个闲散的洋水手、洋兵痞、洋无赖，配以洋枪，算做一支军队，不但发给薪水，而且承诺以战利品赏赐。
在这样优厚的条件下，洋枪队初期作战颇为勇猛，趁太平军不备，华尔率队出城作战，竟然被他把松江城夺了回来。抢到了不少战利品不说，上海的官绅更是狂喜，大赏白银三万两，两样总计，华尔一人便分得了近六万美元的财货。
可惜好景不长，洋枪队兵员素质参差不齐，乌合之众的本质很快便暴露出来了。接下来在青浦的两战，大败亏输，残余的两百人再次退入了上海城。而华尔本人，为火绳枪的一颗流弹击中，从左下颚打入，又从右脸穿出，使他连话都不能讲出来，满脸鲜血，其状甚为恐怖，若不是他
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