出了桐柏镇，沿武陵山脉向北行进半日，山道渐窄，林木渐深。沈药之的体力有些跟不上，他拄着一根方絮现削的拐杖，走得比平时慢了许多，却没有开口让任何人等他。
胡为霜本在最前头，她走出一段路之后回头，沈药之落在了队伍后面，隔着帷帽看不清表情，但那根拐杖撑在地面上的频率明显密了一些。
她于是放慢脚步，等青年走到自己旁边的时候，依旧什么都没说，只是把手伸过去，抓住了对方拐杖的另一侧。
沈药之隔着纱幕看了她一眼。
“……我走得动。”他说。
“我知道，”
胡为霜这么回着，却依旧没有松手。
两人就这么一左一右扶着同一根拐杖，走在队伍中间，一前一后隔着半步，方絮和路昭跟着变了队形，余光都注意到了这幕。
前者没有回头，只是尽力将每根横在路中间的枯枝踢开，保证后来者走得顺畅一些。
后者攥了攥剑柄，然后加快了脚步，从外侧反而绕到了队伍最前——替他们探路去了。
灰叔是在山道拐过第二道弯的时候从一棵老樟树后面走出来的。习惯了落步无声，魁梧的身形从树干阴影里切出来时，存在感低到离谱。
“……灰叔？”
方絮的眼睛尖，头一个认出人，雁翎刀出鞘一寸，看见人的脸之后又默默推了回去。
灰叔颔首算作回应，目光在沈药之头上的帷帽上停了一瞬，却没有追问那层纱幕下面遮着什么，只是说了句：“少主比出发时损了几斤骨血。”
沈药之隔着纱幕笑了一声：“灰叔，你这眼睛是秤砣做的？”
“立夏称人，夫人在房梁挂那杆大秤的事，少主忘了？”
沈药之：“……”
说罢，灰叔转向胡为霜。
“胡掌柜。”
又朝方絮和路昭分别招呼：“方指挥使。路小侯爷。”
语气不卑不亢，仿佛是确认所有人都在场。
男人初住酒铺时跟过沈药之，与胡为霜打过多次照面，对方沉默寡言地替沈药之支药炉子、煎药、打理行李……
至于灰叔之后藏身酒铺附近盯梢的事，方絮算是一个心照不宣的知情人。
不过路昭，那就是真的不知道了。
胡为霜注意到灰叔的靴底沾着一种暗红色的泥土，那是荆楚一带长江边的淤土。
方絮也看见了，他问：“荆楚那边收
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