“往东？走的哪条道？”
“沿官道往阳高方向。弟兄们远远跟着，看他们一路没有停脚，像是要赶去宣府。”
朱瞻均眸光微凝。宣府——先前那封可疑的驿信，便是在宣府总兵衙门书办宋九处过的手。他来回踱了两步，道：“周彪，你带两个轻骑，换上便服，跟上去，看看他们到了宣府之后与谁接触。不必惊动，只看不碰。有消息发信鸽回来。”
周彪领命而去。朱瞻均转身回到桌案前，摊开那幅喜峰口至遵化的铁路修筑图，却迟迟没有落笔。目光落在图上蜿蜒的黑色轨道线——线像一条铁龙，穿过崇山峻岭，奔喜峰口而去。那一边，是瓦剌频繁走动的喀喇沁部。他心里反复琢磨的，不是这条铁龙本身，而是铁龙会把什么带到彼端——公路、矿山、铸坊、匠人，以及瓦剌人梦寐以求的铁炮与火铳。
傍晚时分，萧七娘敲开他的房门。她神色少见地沉凝，进门便压低声音：“凤阳一发密报：戴庸今天没有出城。但他府上管家去了一趟城西城隍庙，买了三炷香，在香炉底掖了一张字条。咱们的人趁乱把字条取了出来，上面只画了一朵五瓣莲花，莲心写着‘殷’字。”
“殷？”
“有弟兄认出来，说这莲花纹，和泉州那边旧港商行账房的用章，一模一样。那个账房名叫殷实，去年咱们查荣海商行时，他提前跑了。”
朱瞻均目光沉沉地转向窗外，暮色低垂，大同城墙的轮廓在残阳里像一头伏卧的巨兽。他低声说：“这个殷实，和旧港老船主之间，恐怕不只是主仆情分——他只怕是老船主的‘传话筒’。戴庸留这个‘殷’字，是告诉老船主，焦七的死讯无碍，真正该动的人已经不在。那我们不妨让他以为……那个该动的人，已经被老船主顺利带走了。”
“您的意思是，让老船主以为魏承祖已经落进他手里？”萧七娘一怔，随即明白过来，“可魏老匠人被咱们严严实实地护在京师西山机务局，若此时放出风声，不怕露馅？”
朱瞻均笑了笑，眼底透着一点狡黠：“咱们在杀虎口外截到的那张驼道图，边角那朵莲纹，是用魏家祖传的画法画的。你说，要是我们再放出一张由魏承祖亲手‘画’的图，老船主会不会以为——他千辛万苦要找的人，已经拜入他门下了？”
房内静了一瞬，沈墨言不知何时也站在门口，手里还拎着一把锤子，听到这里，接口道：“这事我能办。魏老匠人近来精神好了不少，已经能起身走动。让他默几幅不碍事的旧图出来，再由咱们照着
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