朱棣目光微动：“你要什么？”
“北直隶总兵暂摄权柄的空白敕书，以及九门提督符验。”朱瞻均抬头，目光灼灼，“孙臣今夜便出京，率锦衣卫千户李忠、火器营参将冯铎及三百精骑，携新造燧发枪与两门短管转架炮，趁夜色沿西山小道急赴宣府外围。同时让沈墨言率‘惊蛰’号蒸汽机车，牵引两列钢板车厢，载着修造厂赶制的铁轨配件与弹药，走官道至昌平站卸货，再转为骡马驮运，前后夹击，把张锐摁在宣府城外。”
朱棣沉默片刻：“三百精骑，对上三千边军，你区区三百人怎么打？”
“皇爷爷忘了，燧发枪比火铳打得远一倍，也比边军的杂械准得多。”朱瞻均唇角微沉，“况且张锐并未等着跟孙臣硬拼，他只知宣府群龙无首，想抓住这个空档破门入城。三百人只要在城东设下伏击，趁其前锋攻打城门时一轮齐射打懵他们，城内的守军就不敢降了。”
朱棣目光中透出几分欣赏，又沉思片刻，提笔写了一道密旨，盖了玺印递给他：“敕书给你，空白衔名你自己填。兵贵神速，今夜就走。到了宣府，若有任何异常，先斩后奏。”
“孙臣领旨。”
朱瞻均退出文华殿，夜色已深。他回到皇太孙行辕，李忠身披玄色斗篷立在门口，身后牵着两匹黑马，马鞍旁挂着长条木匣，里面正是新制的燧发枪。沈墨言从侧门闪出，低声道：“蒸汽机车已备好，锅炉提前预热了半个时辰，气压足够一口气跑到昌平。但昌平以南的轨道路基有段冻土松动，最多只能挂两节车厢，再多容易脱轨。”
朱瞻均点头：“两节够了，一节装弹药，一节装工具和铁轨配件。你和萧七娘留在京师，守住九门戒严的调度；我去宣府，三天之内必见分晓。”
沈墨言微微一怔：“殿下要独自领军？”
“不是独自，有李忠和冯铎。”朱瞻均翻身上马，“京城这边更需要你。汉王虽然还没动，但锦衣卫查到乐平伯张安的余党在暗中串联京营军官，若我走了京师反而空虚，你得替我盯住那些眼睛。”
沈墨言郑重拱手：“臣明白。殿下此去，务必多加小心。”
朱瞻均点头，拨转马头，与李忠一同消失在夜色中。身后，数骑锦衣卫快马跟上，马蹄声急促而有序，踏碎了满城寂静。
宣府镇，腊月三十，大风裹着雪粒，拍打着城墙上的砖石缝隙。宣府巡抚衙门大门紧闭，院中积雪无人清扫，两名守门的卫兵抱着长枪缩在门洞内，忽然听到远处传来沉闷的马蹄声。
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