永乐二十二年四月初八，宁波港外的海面泛着细碎金光。
朱瞻均站在镇海码头新筑的望台上，看着远处海天交接处那道淡淡的水线。
他身后是满剌加使臣端穆，和陪同前来的市舶司提举周叙。
端穆是满剌加国王的亲侄，一个四十来岁的黝黑汉子，会说一口生硬的汉话，他带来了一封用苏木染红的书信，信里向大明求救——佛郎机人已在马六甲海峡的要冲之地筑起石堡，架起铁炮，过往商船十有七八要遭其盘剥，若有不从，便连船带人扣留。
“殿下，”端穆跪下行了一礼，声音有些急切，“那佛郎机人的铁炮虽然笨重，但射程却远，咱们的土炮还够不着，他们便先轰了过来。满剌加国小兵弱，实在抵挡不住。听闻大明天朝造出了铁壳船、蒸汽机，这才斗胆来求。”
朱瞻均没有立刻回答，只是望着海面。前几日“飞蛟”号二次试航成功，首次外海航次便靠泊宁波，这艘全铁壳蒸汽船的船速远超传统漕船，船身吃水也不算深。但真正让他惦记的，是另一件事。
自设立海外商行会、推行分档海引制度以来，宁波港的华商沸腾了半月有余。合规远洋商船可以配火器自卫，这一条便让许多常年走南洋的老海商喜出望外——他们不必再偷偷摸摸夹带刀枪，而是可以正大光明地武装护航。短短十日，商行会便吸纳了大小船商一百二十七家，认筹股银近八十万两。但也有不少人存着疑虑：佛郎机人船坚炮利，大明的蒸汽船虽快，却还没有真正在海战里打过一仗。
朱瞻均要的就是这一仗。
他转过身来，看了一眼端穆，语气平和：“满剌加是大明旧藩，孤不会坐视不管。你且安心在宁波住下，过两日孤便给你一个答复。”他又看了一眼周叙，“带使臣去驿馆安顿，好生款待。”
待人散去后，朱瞻均才走下望台，到了码头边上临时搭建的工棚里。沈墨言正在棚中用炭笔勾画着什么，桌上摊着一张用桐油浸过的海图，是市舶司历年从海商那里抄录累积下来的南洋航道图。
“殿下，”沈墨言见他进来，放下笔，拱手一礼，“您当真要打这仗？”
“不是打，是巡。”朱瞻均走到桌前，手指落在海图上马六甲海峡的位置，“佛郎机人初来，在那边只有一两艘大船和一座石堡，根基不稳。大明蒸汽船虽然还没有正经海战经验，但凭航速和转向，至少可以进退自如。况且……咱们的火器不差。”
他抬起头看了沈墨言一眼：“震虏贰型燧发线膛枪你
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