后装线膛枪虽利，但造一杆枪所需的精铜、精铁、良匠，足够造十杆旧式火铳。鹰愁涧一仗，震虏营打了半个时辰，耗弹八千余发；狼居胥山一战，耗弹两万余发。这些定装弹，全是西山工坊一粒一粒造出来的。孙臣眼看着工坊日夜赶工，才勉强供上。若来日西北、东南同时有事，这仗要怎么打？”
朱棣敲了敲御案，沉声道：“所以你要扩军？要更多铜？要户部继续供饷？”朱瞻均摇头：“扩军再大，也终究要靠钱粮养着。孙臣想换一个法子——与其让工坊只造枪炮，不如把蒸汽机用到更多的路上去。如今西山工坊已经能用汽锤锻铁、用水力拉丝，可这些机器都困在工坊里。孙臣想把它们放出去：在通州设纺纱厂，用汽机带动纺车；在宛平开煤窑，用汽机抽水提煤；在京城与通州之间铺一条铁轨，用蒸汽机拉车运煤运粮。这些路一旦走动起来，大明的银钱就会活，工坊有了银子，火器自然能源源不绝。”
朱棣沉默了很久。他年轻时在马背上征战，后来坐了龙椅，见过朝堂倾轧、边关烽火，却从未见过有人把“国事”讲得如此新奇。他想说“历来都是重农抑商，岂能仰仗机巧”，可眼前这个人刚刚替他擒了阿鲁台，而那支枪炮大军也确实是从西山工坊里走出来的。他终究只是叹了口气：“你说的那个蒸汽机，朕听说过。你便先试办一段铁轨，若成了，朕不拦你；若不成，莫再来问朕要银子。”
朱瞻均大喜，伏地叩首：“谢陛下。”
随后的十几天，西山工坊里昼夜不歇。
沈墨言已经从那位“通缉钦犯”变成了皇帝亲赐的“忠正神匠”，脸上疤痕虽在，神态却舒展开来。他领着三百多名工匠，将工坊西侧一片空地整平成轨道试验场。按照朱瞻均画出的尺寸，他们用生铁浇铸了两条“工”字轨道，轨距定为四尺五寸，枕木选用浸过桐油的北方硬木，每根间距二尺。轨道从煤场一直铺到永定河码头，总长三里有余。轨道尽头，架着一台通体漆成玄黑色的铁车：车身长两丈余，前头是竖立的铜锅炉，烟囱高耸，炉门大敞，露出熊熊炭火；后头连着一串平板敞车，一共十二节，每节可载煤千斤。
这台车，朱瞻均给它取名“飞廉”。
试车那天，天色微阴。朱瞻均特意请了礼部尚书吕震、工部尚书吴中等朝臣来观。于谦早已到了，正围着“飞廉”仔细端详，不时问道:“沈公，这车真能用蒸汽拖动十二节煤车？”沈墨言点头：“于侍郎不信，可以上车一试。”于谦笑道：“那便坐一坐。”
吕震却面色发白
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