仲秋时节，天高气清，京城里的桂花，开得正好，棋盘街两旁的金桂银桂，一路铺过去。
香气浓得化不开，风一过便扑人满面，只是这几日，茶楼酒肆里，叫人迷醉的，可不止是桂花香。
云来阁，坐落在棋盘街南头，上下两层，午后的日头，从雕花窗格里斜进来，照得满堂浮尘，细细地飞。
说书先生还没上台，底下的茶客，已三五成群聊得热络，靠窗一张八仙桌旁。
穿石青绸衫的年轻人，把茶碗往桌上一搁，捏着嗓子学那日沈煊的腔调：“求娶贵府公子——”尾音拖得又长又飘，像根扯不断的丝线。
满堂先是一静，继而轰地笑开了。
“沈世子这一出，比唱戏的还精彩。”
“可不是嘛。”
邻桌有人接了话头，语气里带着三分笑七分刺：“小林大人也是倒霉，堂堂四品大员，叫个男子登门求娶。
这叫什么事啊，换了旁人，早一头碰死了。”
靠里一桌，两个监生模样的年轻人，低头吃茶，一个拿筷子蘸了水，在桌上画了个圈，压低嗓子：“一群粗人，知道什么?
沈煊为什么偏偏去求娶林清和？这里头怕是早就有事了。”
对面那人凑近些：“什么事？”
画圈的监生只摇头，嘴角噙着一丝笑，不肯再说，那笑里，却分明写着“你懂的”三个字。
出了茶楼往东，成贤街上，国子监的牌坊，在斜阳里投下长长的影子。
街边一座宅邸的后堂里，几个官眷正吃茶闲话，一个穿藕色衫子的妇人，拿帕子掩了口，笑道：“你们听那些学生说的没?
林知远升光禄寺卿，林清和授詹事府少詹事，这里头有没有宁国公府的面子？谁知道呢。”
旁边一个穿月白袄的妇人接了腔：“人家有本事，攀得上嘛。”说罢自己先笑了一声，其余人跟着笑。
笑声里却各有各的意味，有的艳羡，有的鄙薄，有的不过是随大流凑个趣。
连街角馄饨摊上，两个闲汉蹲着吃馄饨，锅里的水咕嘟咕嘟翻着白浪，热气腾腾地往上冒。
一个吸溜一口汤，含含糊糊地说：“沈家那位世子，从前不学无术，斗鸡走狗，怎么突然转了性？”
另一个把碗一搁，拿袖子抹嘴：“转什么性，那是被人拿住了。”
两人对视一眼，嘿嘿笑起来，那笑声在暮色里散开，像馄饨锅上腾起的热气，飘不远，却沾得人
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