午门内外
天已经大亮，晨光越过午门城楼，把“午门”那两个泥金大字，照得发亮。
可这亮透着冷，像一层薄薄的霜，落在人身上全成了风，贴着地刮，把那些跪在石板上的生员，吹得东倒西歪。
三百多人，已经不像昨夜那般齐整了。
他们跪得极乱，像一片被潮水，冲得零碎的暗礁。
有人勉强直着，膝盖磨破了，血透过袍子渗出来，结成一小片暗色。
有人缩着身子，两只手笼在袖中，脑袋垂着，眼睛半开半闭，昏昏沉沉，不知是在犯困，还是在捱冻。
更多的人，是一声不吭地跪着，嗓子早就喊哑了，从喉咙里挤出来的，只有一口口白气。
这白气在冷风里漫起来，像一层无力的雾。
走的人已经不少。
起初走的是几个年纪最小的，后来走的人便不再避讳。
他们不声不响地，退到人堆外边，把手里那卷，抄得工工整整的请愿书慢慢卷起来，塞进怀里，然后低着头，朝着来路走去。
经过金水桥时，有人还回头望了一眼午门，目光极快，像被那城门上的铆钉烫了一下，又急急收回去。
没有人笑他们，也没有人拦他们。
剩下的人，只是跪得更紧凑了些，仿佛身边的人一少，寒气便更深了一重。
陈端生跪在最前。
他脸色铁青，嘴唇裂得起了白皮，眼睛闭着，脊背挺得笔直。
他一夜没说话，刚来的时候，他喊“清君侧”喊得太响，把嗓子喊劈了。
这会儿，他像一截烧到最后的木桩，不声不响，可那一点余烬还红着。
刘先跪在他旁边，已经换了好几次姿势，膝盖像不是自己的了。
他悄悄地回头看了一眼，见人少了许多，低声说：“人越来越少了。”
陈端生仍闭着眼，只说了一句：“这时候，方显出真骨头。”
他的声音沙哑，像砂纸在青砖上磨。
刘先不再说话了，陈端生这个人，骨头是真硬，可这硬，硌得他自己也发慌。
孙柏舟和赵朴跪在更后头，脸上都是灰扑扑的，像两片被风，从树上硬打下来的叶子。
东宫此时已醒了。
书房里，萧珩坐在案后，没穿太子袍服，只一件素青常服，衣襟系得齐整。
案上的茶已经凉过一回，内侍又换了新的，此刻正腾着几缕白气。
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