集古斋的拍卖会，定在未时三刻。
钱仲安到的时候，巷子口那个卖糖炒栗子的摊子还在，铁锅里的黑砂炒得沙沙响。
他在摊子前站了站，买了一包栗子揣进袖子里，然后整了整衣襟，往巷子深处走去。
他今天穿的是便服，没带随从。
走到那块写着“集古斋”三个字的木匾底下，叩了三下门。
门开了一道缝，刘掌柜那张圆圆的笑脸露出来。
钱仲安从袖子里摸出帖子递过去，刘掌柜双手接了，打开看了一眼，脸上的笑意深了几分，侧身让开门口，做了个请的手势。
“钱老爷来得正好，楼上的客人们已经到得差不多了。”
他引着钱仲安穿过铺子前堂，穿过一道挂了竹帘的月亮门，进了一间打通了的大厅。
楼上楼下两层，中间挑空，悬着一盏巨大的鎏金宫灯，灯没点，天光从顶上两扇天窗里斜斜打下来，把厅里照得亮堂堂的。
一楼摆着七八张八仙桌，稀稀拉拉坐了几个人，都是生面孔，看着像是正经来买东西的散客。
大厅尽头的台子上，搁了一张紫檀长案，案上铺着红绒布。
刘掌柜没有在一楼停留，径直引着他上了楼梯。
楼梯窄而陡，脚踩在楼板上，每一步都踩出一声细细的咯吱。
上了二楼，回廊呈环形，绕了一圈，隔间都用竹帘挡着，帘子上别着铜牌，标着“乙”“丙”字号。
刘掌柜走到最里头一间，撩开帘子，笑着比了个手势。
“钱大人请，里头几位大人都到了。”
钱仲安低头进了隔间，帘子在他身后落下。
隔间比他想的大，摆了一张八仙桌，七八把椅子，已经坐了四个人。
正对门帘的位置，坐着一个穿宝蓝色团领直裰的中年人，四十出头，面皮白净，蓄着两撇精心修剪过的小胡子。
见钱仲安进来，立刻站起来拱手，笑得像是见了失散多年的亲戚——蔡昂，工部营缮司员外郎，从五品。
钱仲安认识他，二皇子萧珹的人——确切地说，是二皇子千金买来的那根马骨。
二皇子需要一个在六部里能说得上话、又没有根基的人，蔡昂正合适。
一个没有根基，又臭名昭著的寒门小官，对二皇子来说成本很低，收益却不小。
蔡昂左手边，坐着的是孙德茂，五十上下，面团团的脸上挂着笑，坐在那里手里捧着一把
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