军令送到朔方城的时候，草原上正刮着白毛风。
北风卷着沙砾和枯草从瀚海方向扑过来，打在城墙上发出密密麻麻的碎响，像是无数只手在挠着夯土。
薛怀朔站在城楼上，铁甲上结了一层薄霜，披风被风鼓得像一面猎猎作响的旗。
他刚从关外回来，三天前他带前锋在枯海子南岸和阿古拉的游骑交过一次手，斩首八百，把敌军逼退了三十里。
但这不是他想要的。那些游骑只是阿古拉撒出来的探子，真正的金帐还在瀚海以北，帐前立着九根白旄，每一根都代表一个被阿古拉征服的部落。
那九根白旄在草原的夜风里飘了多少年，他就等了这多少年。
传令兵从京城一路换马不换人，跑了九天八夜，把军令递到他手里时，整个人从马背上栽下来，嘴唇上全是裂口，膝盖在地上磕出一片血印。
他挣扎着抬起头，说陛下亲笔，薛怀朔让人把传令兵扶下去，然后展开军令。
军令上的字是内阁拟的，沈约的笔迹，一笔一划都透着老臣的持重，最下面那行朱批是皇帝亲笔写的，笔锋极重，力透纸背，只有三个字——竟全功。
薛怀朔把军令合上，站在城楼上往北看，草原在风里翻涌，一层一层的枯草像海浪一样从天边推过来，推到朔方城下，撞得粉碎。
他想起多年前他离京时，皇帝在乾清宫里背对着他，说“守好北境，等，等朕整肃朝纲，等大周国富民强。”
那时候他跪在金砖上，说完“臣领旨”便头也不回地走了，他以为自己这辈子就是守在朔方城里，每年和阿古拉的游骑打几场拉锯战，打完回城，修墙，练兵，年复一年。
现在他手里这封军令告诉他，不用再等了，君王终于把刀递到了他手里，告诉他：去，把他们杀干净。
副将江平走上城楼，甲胄上的铁片被风吹得叮叮当当地响，他看见薛怀朔手里那封军令，也看见了将军脸上的表情。
那是一种被压了太多年、终于可以释放的杀气，他问朝廷怎么说，薛怀朔把军令递给他，转身往城楼下走。
“召集所有参将以上将领，到中军帐议事。”
朔方城的议事厅是一间极大的石屋，墙上挂满了舆图，案上堆满了军报，空气里永远弥漫着一股铁锈和马汗混在一起的气味。
火把在墙上烧得噼啪作响，把满屋将领的脸映得晦暗不明。
薛怀朔站在舆图前，把朝廷的军令念了一遍，然后开始点
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