从铁手药材铺出来，林尘沿着西街往回走。
路过铁老铺子门口时，那面碎了角的观火镜还在微微发亮，镜面上映着西街上空被禁制切割成一道道细长条带的暮色。
他推开门，铁老正坐在工作台前刻一口新的丹炉，顾长夜靠在墙角，手里翻着一本厚厚的账本。
叶芷也在——她今天没有带那把极长的铜尺，而是端着一杯刚泡好的药茶，坐在铁老对面，正低头翻看铁老桌上那堆散落的金石层配方手稿。
三人围坐在工作台旁，头顶那盏老旧的灵石灯把四个人的影子拉得长长短短，投在铺子四壁堆满了各式丹炉的架子上。
“哟，人齐了。”铁老放下刻刀，把桌上那堆金石层配方手稿推到一边，“正好，省得我一个一个去找。刚才城主府那边送来了中州的地图，最新的，今年刚校准过。”他从抽屉里取出一张叠得整整齐齐的兽皮地图，摊开铺在桌上。
地图上密密麻麻标注了中州各大宗门的势力分布，万魔宗的黑焰标志盘踞在中州北部，和南部的仙宫圣地隔着一条横贯中州的灵脉对峙。
两派之间是十几座独立的中立城池，天阙城正是其中最大的一座。
天阙城往东是炼丹师行会的总部所在，一座名为丹城的中立城池，往西是一片被标记为“禁地”的灰色区域，上面只写了三个字：万魔窟。
顾长夜推了一下眼镜，把账本翻到其中一页，用手指在地图上的丹城位置画了一个圈。
“中州的炼丹师行会总部在丹城，那里是中州最大的丹药交易中心，各大宗门都在丹城设了采购点。苏荇之前寄给你的那批清心草就是从丹城采购的。你要是想在中州站稳脚跟，第一步就是去丹城，那里有炼丹师行会的悬赏栏，任务等级从天阶到黄阶都有，比天阙城的悬赏种类多三倍不止。更重要的是，丹城的炼丹师行会有中州最完整的念毒资料存档。火毒宗穆青寄存在那边的禁术毒典副本也在那里。你如果需要查初代念毒的毒变机制，丹城是目前唯一能找到完整资料的地方。”
“第二步呢。”林尘问。
“第二步是去中州北部边缘的一座小城，叫铁骨城。那里是中州和下三州交界处最大的散修聚集地，城里没有宗门势力，全靠散修自治。铁骨城有一个叫‘铁手堂’的散修组织，专门收留修炼铁手功的散修。韩刚在万魔宗救出来的那批兄弟，现在已经全部转移到铁骨城了。他们欠你一条命——这些人在铁骨城混了多年，对中州北部的地形和势力分布了如指掌。
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