谢怀慷点头：“铺子无甚古怪，就好。”
继而又低沉叹气：“挂了商户，且是个年轻妇人撑门面，只怕后头的日子，未必比在北蛮王爷治下时，好过多少。”
周原问：“羡安兄在禁中，听到什么新动向了？”
“嗯，翰林院已在准备诏书，皇帝要给商户加税，禁止他们穿纻罗绸缎和子弟科举入仕。接下来，只怕还要封海。出舶的路子一断，金家那样做首饰的，与杭锦湖丝、松江棉布、徽州纸墨的商号一样，订单定会少去许多。”
周原目露恨意，不吝詈骂之辞：“就知道这讨饭出身的草莽之徒，披上龙袍也成不了贤主，直如土匪山大王一般，顶好兩京一十三省的黎庶，都被他摁在田头做牛马！他这般倒行逆施，会有报应的！太子病重，太孙尚在冲龄，诸王壮年，就会是他的报应！”
周原的妻子苗婉音，端着茶点走进屋，也附和丈夫道：“哪里只是现在？陈琅二十年前就是十足的昏君、暴君。他一定会遭报应的！”
谢怀慷没有喝止夫妇俩小声的、却分外咬牙切齿的诅咒。
但凡良心是肉做的人，有过周原和苗婉音的经历，都会存有这样不怕杀头的心思。
而他谢怀慷，因为过去触目惊心的经历，又何尝没有存着同样的心思？
那段往事里，有周原夫妇各自的母亲，更有他谢怀慷的母亲。
那段往事，不能向蒙在鼓里的父亲与弟弟和盘托出。
只有来到周氏医馆的后院，来到与谢府一样供着母亲牌位的屋中，谢怀慷才能畅快地倾诉，才能详谈自己考中进士、入翰林院后，如何谨小慎微地迎合圣意、渐渐擢升，终于进入了皇帝陈琅的视野，有被安排成皇太孙智囊团的可能。
二十年前共患难的三个少年人，眼下已是鬓有微霜、仇恨积重的中年人。
中年谢怀慷，对中年周氏夫妇说道：“太子这次在避暑山庄发病，虽被猛药救了回来，终究是身子骨的根基太弱，每大病一回，便是雪上加霜一次。太子，或许真的会走在陈琅前头，我们让昏君自食其果的机会，来了。”
……
应天府郊外，灵谷山的行宫中。
皇帝陈琅，背袖立于夏夜朗月下。
这位大琉的开国天子，今年已六十岁。
青壮时戎马倥偬、称帝后宵衣旰食的日子，并未令他有灯枯油尽之感，而是凝练成一种俯视人间万象的威严气势，扎实地笼罩着他。
老龙那对
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