服过护神散，药效还能维持一段时间。只要不在残渣区停留太久，就能安全通过。”
苏木槿将手按在药囊上，平静地点头。护神散的药效在连续服用后有一定的耐药递减，但她在神殿外等待秦川时已经计算过剩余药量与残渣区通过时间的关系，结论是可以覆盖。她的表情表明这个判断是确定的。
阿兹克尔重新转向秦川。
——“你在镜阵赌局中问过我，知不知道你们所谓的‘变数之页’。我当时没有回答。现在我可以告诉你——知道。明在自封前将那页纸藏在万古第一禁忌。他选择藏在那里，是因为那里是整个中界唯一不受图谱影响的地方。我活在他的阴影之下超过一万年，但我无法帮他取出那一页——因为我不在命运之中，却也不在命运之外。我是被囚禁在规则裂缝中的存在。而你，是第一个既不在命运之中，也不被规则囚禁的容器。”
秦川站起身，拱手向他行了一礼。
“多谢。”
——“不用谢我。”阿兹克尔也站起身，“你欠我两个东西。一个是恐惧——你还没有让我看到你最深的恐惧。另一个是赌局。你答应过我，回来的时候，再陪我赌一次。”
“赌注是什么？”
——“赢了，我把峡谷的第三条出口位置告诉你——那条路直通千峰山脉西侧，比采石坑更短，但沿途会经过一段活的熔岩暗河，需要你的终焉印记来抵御高温。输了，你下次再来恐惧峡谷时，多带一个人。一个不怕我的人。”
秦川看了他片刻。“好。等我处理完外面的事，我还会回来。但赌局不一定是下次。可能需要等很久。”
——“一万年我也等了。”阿兹克尔坐回石椅，闭上眼睛，“通道在石墙后面。拿着你的防风灯。暗河没有光，但你的灯应该还能亮。”
秦川将背囊重新扛上肩，苏木槿提着防风灯，两人并肩走向那堵石墙。墙上的铭文已经完全让开了通道，暗门在他们面前缓缓打开，露出一条向下延伸的、干燥的石阶。
“阿兹克尔。”秦川站在暗门口，回头说了一句。
魔王没有睁眼。
“你刚才说你不是在命运之外，是被囚禁在规则裂缝里。但你给明前辈留了路，给叶知秋留了白子，也给我们留了通道——你囚禁自己，已经很久了。也许有一天，有人能找到打开这道囚笼的钥匙。”
阿兹克尔没有回答。暗门缓缓闭合。
石阶尽头，地下暗河的旧河道在防风灯的光圈中延伸向无尽
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