老爷这么一说，妾身倒是想起一件事。”刘惠珍的声音轻柔婉转，但语气却渐渐沉了下去，“大约十天前，春香楼的老姐妹来茶房串门时提过一嘴——北边来了三个客人，包了春香楼后院的独院，一包就是半个月。三个人出手阔绰，给的银子是寻常客人的三倍，但从不叫姑娘作陪，每天只在后院待着，偶尔白天出门，晚上必定回来。”
“三个？”何成局端起茶杯的动作停了一下。
“三个。一个中年文士打扮，一个壮汉，还有一个瘦高个儿，像是练武的。老姐妹说那瘦高个儿走路没有声音，过门槛的时候衣角纹丝不动——这至少是内劲境的修为。”
“知道他们什么来路吗？”
刘惠珍摇头：“那三个人口风极紧，从不跟姑娘们多说半句话。有一次厨房的小丫头去送宵夜，听见他们在屋里说话，口音是北边的，但具体哪里的小丫头听不出来。”
何成局慢慢喝着茶，茶水的热度在口腔中蔓延开来，他的脑海里也在同时编织着各种线索。
三个北方人，花钱阔绰但不近女色，深居简出昼伏夜出。其中至少有一个是内劲境高手，轻功可能更高。他们在广州待了半个月，目的是什么？跟怡和洋行在广西收粮有没有关联？跟法国兵船北上有没有牵扯？
“惠珍，你让春香楼的老姐妹再帮我留意一下。尤其是这三个人见过什么人、收过什么信件、什么时候离开的广州。”
“妾身明白。”刘惠珍点点头，又给他续了一杯茶，“老爷，还有一桩事，妾身不知道该不该说。”
“说。”
“五天前，从北边来了一队药材商，住在十三行附近的同福客栈。说是来采购广藿香和陈皮的，但带队的那个掌柜，妾身认识。”刘惠珍压低声音，“他明面上的身份是长白山药材商，实际上是李中堂的人。”
何成局放下茶杯，目光变得锋利起来。
李中堂，李鸿章。直隶总督兼北洋大臣，太后面前最说得上话的汉臣。他的人跑到广州来干什么？而且还乔装成药商，五天时间都采买了些什么？
“这件事你告诉别人了吗？”
“没有。妾身也是昨天去药材市场买枸杞的时候偶然碰见的，那人看到妾身的时候明显不自在，寒暄了两句就匆匆走了。”刘惠珍的声音轻得像一缕茶烟，“老爷，妾身觉得不太对劲。北洋的人出现在广州，还是在眼下这个节骨眼上，不会没有原因。”
何成局靠在椅背上，望着茶案上冉冉升起的水汽，
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