局的目光。她没有说什么场面话，只是端着木盆走过来，试了试何成局左肩伤口的绷带松紧，确认血已止住，然后退开半步，对左宗棠屈膝行了个礼，又回廊下继续烧水去了。
左宗棠看着她的背影，摇了摇头，将烟杆重新点燃：“何大人，老夫送你一句实话——大清朝野上下，能带兵打仗的封疆大吏不多，但也不是没有。可能让自家夫人心甘情愿跟着吃沙咽雪的，你是头一个。别辜负了人家。”
何成局没有回答。他望着廊下那盆冒着白汽的热水，忽然想起在广州何府时，每次从演武场下来，赵麦穗也是这样端着木盆等在廊下，水温永远是不烫不凉的刚好，再浸一块干净的白布递给他擦脸。
腊月初八，左宗棠在伊犁将军府正堂举行了简单的受降仪式。投降的俄军官兵被缴械后集中在城外的战俘营，等候与沙俄方面交换战俘。左宗棠用朱笔在伊犁城头新升起的龙旗下写了一封奏折，八百里加急送往北京。奏折末尾写道：“伊犁全境克复，新疆省基业初定。仰赖圣恩，将士用命。广州制造局军火之功，不可没也。”
何成局在伊犁城头与左宗棠告别。他要回广州了。伊犁已复，新疆设省，制造局的下一批货必须在开春前送到。更紧要的是，那六挺加特林机枪要尽快运回广州拆解仿造。左宗棠站在城楼上，花白的长须被北风吹得乱舞，但他按在何成局肩上的手仍然沉稳有力。
回到精河时，彭幼楚在城门口等着，炮车已重新装了轮子，用油布把车上的加特林机枪箱子盖得严严实实：“六挺我全装箱了，用干草塞紧，轮子换了新牦牛皮。梁叔腿还没好，坐炮车上走，我给他多垫了一捆干草。”
梁铁海坐在炮车上，伤脚翘在草捆上，嘴里叼着铁烟杆，含含糊糊地说：“精密车床的事，我回去就画图纸。铜壳冲压机仿不了也得让秦丫头跟包令那老狐狸谈下来。”
方世宏从精河城门口探出头，左耳上的新痂还没掉，整只耳朵看起来像一片被霜打过的木耳。他先嚷嚷着潮州商团要加收西北货运的保险费——这一路从广州到伊犁被捻军截了两次、土匪截了一次，骡车轮胎都换了三轮。随即又压低声音补了一句：沙俄那边可能要派使团去北京谈伊犁的事，朝廷八成会答应。仗打完了，得赶紧回去盯着制造局的订单，别让俄人把生意也抢了。
何成局翻身上马，新潮刀和断潮刀一左一右挂在腰间。赵麦穗骑着一匹矮脚蒙古马跟在身后，她的包袱里除了何成局换洗的衣物，还有那最后一株雪里红——根须用湿布裹着，靠近
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