腾的茶。他将茶碗递给何成局，何成局接过喝了一口——是湖南安化黑茶，左宗棠自己带的私藏。茶汤浓烈苦涩，入喉后却有一丝回甘，像这片刚刚收复的河谷。
“何大人，”左宗棠望着城楼上的龙旗，“伊犁收复了。但沙俄不会善罢甘休。他们在巴尔喀什湖以南还驻着至少两万兵力，随时可能反扑。新疆设省的事，军机处已经批了——老夫留在西北，筹建新疆省。你回广州，继续造你的枪炮。制造局新一批抬枪和炮，明年开春之前得送到新疆。加特林的事，也抓紧。”
“明白。”
左宗棠从怀中掏出一本薄薄的册子，递给何成局：“这是新疆省军未来三年的火器需求清单。抬枪三千支、野战炮五十门、攻城炮十门、加特林机枪二十挺、弹药二十万发。朝廷能拨的银子有限，缺口，你得自己想办法——你在广州的筹饷处，是时候派上大用场了。”
何成局接过册子翻开。第一页是左宗棠亲笔写的序，序末只有十个字：“新疆不复，老夫死不瞑目。”第二页开始是密密麻麻的数字，每一项后面都标注了“广州制造局承造”或“广州制造局与金陵制造局合造”。何成局的目光从那些数字上扫过——抬枪三千支，是制造局目前年产量的两倍多。这个任务单靠广州制造局吃不下，需将佛山冶铁行会、联市火器工坊、甚至十三行伍家的资金全部整合起来，把韶关铁矿的产量再往上推一个台阶。
“这封折子八百里加急送广州。”何成局合上册子，“让秦舒云和余姚姚同时看——秦舒云算产能，余姚姚筹银子。”
左宗棠点了点头。
赵麦穗从院门外走进来，手里端着一盆刚烧好的热水。她的围裙上还沾着炭灰，头发被风吹得有些散，但看到何成局和左宗棠在议事便没有上前，只是默默将木盆搁在廊下，用手背试了试水温——不烫不凉。
“何大人，”左宗棠看了一眼赵麦穗，又看了一眼何成局，“老夫在西北待了半辈子，见过的官太太数不清。你这位夫人，在玛纳斯河摸到了俄军饮马的情报，在黑松林挖到了雪里红，在伊犁城下给伤兵烧了两天热水——光这两日，她从火线上背下来的伤兵少说有十来个。老夫不是爱夸人的人，但今天破个例——你这位夫人，不比你腰间那两柄刀差。”
何成局转头看向廊下的赵麦穗。她正低头绞干一块纱布，动作一如既往地轻稳，仿佛根本没听到左宗棠的夸奖——也可能听到了，只是觉得这些事不值一提。
赵麦穗绞完纱布抬起头，恰好撞上何成
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