动送图纸。何成局说以后还会更好——梁铁海正在研发新式火炮，方世宏在跟英方谈电报线路的引进，联市的资金链越来越宽，火器工坊的产量每季度都在递增。李元度问何成局算没算过，照这个速度再过两年广州水师的装备水平就能赶上英国在印度的驻军。
何成局说赶不上，但让英国人觉得打广州城不划算就够了——不战而屈人之兵，靠的不是比对方强，是让对方算账算清楚。李元度说这不像一个武将说的话。何成局看了一眼在远处擦枪的陈玉成，说这是跟龚文学的——算账比打架有用。
正月将尽时，何成局在何府后花园陪林落雪给桂花树修枝。她的桂花苗去年秋天开了第一茬花，如今枝繁叶茂，需要修剪过密的枝条才能保证来年花开得更盛。
林落雪拿着一把修枝剪站在树下，仰头看了半天还是舍不得下剪。何成局接过剪刀替她剪了几枝交叉枝和枯枝，她说太多了心疼。何成局说剪枝是为了让树长得更好——把多余的去掉，主干才能更壮。他剪完把剪刀还给林落雪，她接过剪刀时手指轻轻碰了一下他手背上被树枝划出的一道浅浅的红痕，问疼不疼。何成局说不疼，他又不是何安。林落雪垂眸道以后他来剪，她看着就行，手指在手背上轻轻滑过。
何成局问她的拳练得怎么样了。林落雪低下头说还在练，林青说她手腕比以前有力了，但还是不敢打人。何成局说练拳不是为了打人，是为了让想打她的人知道她不好打。林落雪抬起头看着桂花树，说明白了——让想摘花的人知道花有刺。
回廊那头，何平扶着桂花树干站起来了，何安蹲在旁边张开双臂护着，嘴里喊着“妹妹走，妹妹走”。何平摇摇晃晃地迈出第一步，然后整个人扑进何安怀里。何安抱起何平满院子跑着喊“妹妹会走路了”，惊动了厨房里的周巧儿——她从灶房探出头，手里还拿着锅铲，惊喜地喊了一声“真的假的”，转头对着正堂方向大声报喜。赵麦穗端着洗衣盆从天井走过，探过头来看了一眼，难得没有骂人，只笑着说了一句“这丫头比何安当年走得还早”。何平趴在何安肩头咯咯地笑，笑声洒满了整个后花园。
何成局站在桂花树下看着这一切，忽然想起黄麒英说过的话——“桂花未开，此心不死。”如今桂花开了又谢，谢了又开，新的树苗在林落雪的花圃里茁壮成长。他转身朝书房走去。今天还有几份公文要批，明天还有洋人要见，后天还有一场硬仗要打。但那又怎样呢。桂花开了，何平会走路了，何府上下二十一口人，平平安安地过着这个不算太平但也绝不
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