芝林还长。是不是你安排何安故意留他的？”
何成局没有否认。何安确实喜欢跟飞鸿一起玩，但他也确实是故意让何安多留飞鸿在何府——黄麒英病重之后，宝芝林的气氛越来越沉重，梁宽虽然忠厚但不会带孩子，其他弟子又不敢跟少掌门走得太近。黄飞鸿毕竟才十岁，需要一个能让他笑出来的地方。
黄麒英沉默了一会儿，说谢谢。
何成局没有接话。他站起来走到桂花树下，问这棵树什么时候开花。黄麒英说快了，他问过林落雪——何府后花园的桂花种已经发芽了，她说桂花怕涝不怕旱，今年雨水不多，花期可能会提前。何成局说林落雪说的应该没错。何成局走后黄飞鸿收了剑，满头大汗地跑到父亲面前问方师叔的儿子要来宝芝林学武的事是不是真的。黄麒英点了点头。黄飞鸿眼睛亮了，说他终于不是最小的了。黄麒英说你还不是最小的——何平才是，你比她大十岁。黄飞鸿说何平又不在宝芝林学武，不算。黄麒英难得笑了笑，然后被一阵剧烈的咳嗽打断了笑容。他用帕子捂住嘴，咳完了把帕子塞进袖子里。黄飞鸿假装没有看到那块帕子上洇出的红色，只是转身继续练剑，剑招比刚才更用力了几分。
四月二十五，何成局在知府衙门审了一桩案子。案子不大——城北两个商户因为铺面界限争执不下，动了手，一个被打断了鼻梁骨，另一个被咬掉了半只耳朵。何成局坐在公案后面，两边各打了十大板，然后判他们各自承担对方的汤药费，并且从今天起铺面之间加一道篱笆墙，费用两家平摊。两个商户跪在堂下磕头谢恩，捂着屁股一瘸一拐地走了。
何成局正要退堂，李元度急匆匆地走进来，手里拿着一份刚到的八百里加急军报。军报来自两广总督徐广缙——朝廷已获悉广州守军只拨六百人北上的事，总督震怒。徐广缙在公文中措辞严厉，称何成局“抗命不遵，拥兵自重”，已上奏朝廷弹劾其“违抗军令，居心叵测”。公文末尾附了一行总督亲笔的红字：“若三日内不将剩余六百精锐全数北调，本督将以军法从事。”
何成局看完军报，把它放在公案上。李元度站在堂下，脸色比军报上的朱砂字还难看。他说朝廷的援军正在往武昌集结，长沙丢了之后洪秀全的下一目标就是武昌，总督现在急需兵力，何大人这次恐怕搪塞不过去了。何成局靠在椅背上，手指在公案上轻轻敲了几下，然后说再调三百人北上——凑足九百人，留下三百精锐守虎门炮台。三百人不能再少了，虎门炮台是广州城的海上门户，一旦炮台失守洋人的火轮船随时可以
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