的刺客来了。
三个黑衣蒙面人从北门外官道旁的树林里窜出来，轻功极高，两个起落就翻上了何成局深夜巡视北门的马车顶。其中一人掀开车帘往里刺了一剑——剑尖刺进了一只塞满棉絮的官袍空壳里。
与此同时，扮成车夫的梁铁海从马车上翻身而下，手起刀落，刺客的剑连着握剑的手指一起被斩飞。另外两个刺客还没反应过来，瓮城箭垛上忽然亮起火把，方家弩手从三个方向同时放箭，淬了麻药的弩箭将两人钉在地上。北门城门轰然洞开，梁家护卫队从门洞后鱼贯而出，将三名刺客团团围住。
何成局从城头走下来，走到第一个刺客面前蹲下。那个刺客被斩了手指，满脸是血，躺在地上还在挣扎。何成局从袖子里掏出杨云贵那封信，展开给他看。
“你们杨将军写这封信的时候，忘了写一句话。”何成局把信折好放回袖子里，“他没写——‘如果刺客失手，请何知府给他们留个全尸。’”
他站起来对梁铁海说刺客不开口就算了，绑在北门城门柱子上示众，明天天一亮连同杨云贵的信一起送回飞来峡——让杨云贵亲自来领人。顿了顿又补了一句，那个被收买的丫鬟，送到城外难民区，这辈子不准再进城。
梁铁海应了。何成局转身朝城内走去，背影渐渐消失在瓮城的阴影里。
四月初九，长沙失守的消息传到广州。八百里加急军报上的字迹潦草而急促——长沙守军苦战二十余日，城墙被太平军炸开缺口，总兵阵亡，知府自缢，全城军民伤亡过半。洪秀全在长沙城外举行了祭天仪式。
何成局在知府衙门里把军报反复看了三遍，每一遍目光都停留在那句“知府自缢”上。他也是知府。
军报后面附着一份两广总督徐广缙的新调令——上一次是调一千二百人，这次是两千人。措辞从“请调”变成了“急调”，末尾还附了一行红字：“广州若不从命，以军**处。”
何成局把调令放下，对候在堂下的李元度说照上次的方案——拨六百人北上，留六百精锐守城。再写一封回函，就说广州守军已拨六百人北上，余下六百人守虎门炮台不可轻动。
李元度沉默了好一会儿，说总督徐广缙是旗人，后台硬，真要参何大人一本，朝廷那边不好说。何成局没有抬头，只是说广州城在，他就在。
四月初十，余姚姚带着何安去了观音庙。
她跪在观音像前默祷了很久。何安难得没有到处乱跑，安安静静地跪在她旁边，学着娘亲的样子双手合
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