一路突破了炼体境、气血境，然后在内劲境一阶一阶地爬到如今的九阶巅峰。正街上的铺面早已开起来了——何记文房，现在是广州城最大的文房用品商号。余姚姚嫁给了他，给他生了个儿子，柳花巷的小妾们全被他接进了府里，后来春香楼的姑娘们也被他纳进门，三路商人都跟他称兄道弟，武林同道见了他都喊一声“何知府”或“何大侠”。朝廷的诰命文书说他是“忠勇可嘉”，广州城的百姓说他是“何青天”，洋人则说他是“Canton Tiger”——广州之虎。
凉亭外传来轻轻的脚步声。林落雪端着一壶热茶走进来，搁在石桌上。她穿着一件月白色褙子，鬓边簪着一朵她从花园里摘的腊梅，清冷的眉眼间带着几分欲言又止。她告诉何成局今天她在后花园种腊梅的时候，听见巷口两个路过的行商说话，说朝廷可能要调广州驻军北上。何成局微微一怔，随即握住了她的手——她的手冰凉，沾着泥土的气息。
“你种花的时候不用管这些事。”何成局说。
“我不管。”林落雪摇头，“但我在这里种了十一年的花，不想有一天洋人或者太平军的铁蹄踏进来，把这些花全踩了。”她在凉亭里陪他坐了一会儿，直到月亮爬上了屋檐，后院传来何安喊“爹吃饭了”的声音。何成局站起来，拉着林落雪的手走回正堂。掌灯后的何府正堂灯火通明，柳如烟在琴案上弹着一曲《平沙落雁》，唐玲在堂下翩翩起舞。刘惠珍和苏筱端着茶盘来回穿梭，张颜在香炉里点了一炉自己调的沉水香，彭幼楚拉着何安在角落里猜拳，输了的人吃一块姜——何安已经连输五把，辣得眼泪汪汪。
何成局在主位上坐下，余姚姚给他倒了杯酒。他端起酒杯环顾满堂灯火和十六张容颜各异却都朝他微笑的脸，忽然觉得不管太平军打不打到广州城，这满堂的人他一个都不能少。
正月十五元宵节这天，何成局在书房里接见了方世宏。
方世宏坐在何成局对面，脸色比几个月前晒黑了不少，海风在他脸上刻下的皱纹更深了。他带来的消息比黄麒英更直接——太平军的先锋已经过了肇庆，最迟二月初就会进逼广州城下。方家在潮州囤了两万斤硫磺和五千斤硝石，已经全部装船，随时可以运到广州，方家的武装商船也可以在珠江口帮着协防，但不是白帮忙。方世宏说到一半忽然停住，看着何成局，“你在听吗？”
何成局把目光从窗外收回来，平静地告诉他：“在听。硫磺和硝石有多少要多少，按市价上浮一成结算。方家的船队协防广州水师三个月，但你的
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