第十章问鼎中原第五十四节八月，荆州，江夏。关中大战失败的消息传到荆州后，刘表立即下令大军撤出战场，回守江夏。
江东人士气如虹，数千艘战船逆流而上，直杀江夏，气势惊人。蔡瑁率军撤到鄂县，返身再战。
江东军在鲁肃的指挥下，水陆并进，两军随即展开激烈交锋。荆州军锐气先失，虽然兵力上占据了一定优势，但已无法挡住江东军。
蔡瑁再撤，直到退到沙羡（今武昌金口）得到支援后才挡住了江东军。
江夏郡丢失大半。刘表极为震怒，命令蔡瑁督军反攻，把江东军赶出荆州。
八月中，刘表接到了袁绍的第二封书信。刘表、蒯越等荆州大吏仔细商议了袁绍提出的防御策略，认为袁绍的攻防之策虽然不错，但实施起来难度太大，而且让刘备西进入蜀有损荆州利益，有待商榷。
如今荆州的形势非常不好。北疆军已经逼近南阳，南阳将成为荆州未来几年的主战场。
江东的孙权、周瑜对荆州虎视眈眈，两人如果决心投靠河北，将来江夏方向必将战火纷飞。
益州刘璋也是一头狼，去年荆州巧妙利用了益州内部的矛盾，挑起了益州战火，使得益州对荆州的威胁暂时得到了缓解。
不过为了荆州在未来形势中占据优势，控制益州是唯一的办法。袁绍此刻让刘备入蜀，显然有利用刘备牵制荆州，防止荆州实力倍增的意思。
虽然目前的益州形势非常有利于荆州军入蜀，但荆州军主力此刻被拖在了南阳和江夏两个战场上，无力西进，只能眼睁睁地看着大好的机会擦肩而过。
刘表不想放弃。刘备兵力有限，手上又没有粮草，他想西进入蜀，必须取得荆州的支援，否则他会被巴蜀人打得抱头鼠窜。
刘表不可能亲手培养一个对荆州具有潜在威胁的对手，所以他想借助刘备实力不济，袁绍又急于开辟西路战场的机会，和刘备联手西进巴蜀。
这样一来，自己至少可以控制益州的东部郡县，从而确保荆州的安全。
蒯越同意刘表的办法，他建议刘表趁着洛阳陷入北疆军包围，南阳又遭到北疆军凌厉攻击的时刻，逼迫袁绍把天子移驾到襄阳，让天子摆脱袁绍的控制。
现在南阳军的一部分军队被全歼于关中，一部分进驻汉中联合张鲁开辟西路战场，剩下一部分既要在武关方向阻击北疆军南下，又要死守鲁阳反攻颖川，兵力根本不够用。
洛阳和南阳的安危很大程度上取
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