秋天来的时候，院子里的老槐树开始落叶了。一片一片的，黄黄的，落在石桌上、井台上、青石板缝里。方圆每天早晨起来的第一件事，就是拿扫帚把落叶扫成一堆，倒进墙角的筐里。但那棵枣树没有落叶子，它还是绿着，只是绿得比夏天沉了一些。枝条上的果子已经全红了，红得发亮，像一颗颗小灯笼挂在枝头，沉甸甸的，把枝条压得微微弯了下来。
方圆蹲在枣树旁边，伸手碰了碰其中一颗枣，轻轻一拧，就掉了下来。他把枣放在手心里，红得透亮。他站起来，走进屋里，把枣放在窗台上。窗台上已经放了七八颗了，都是他每天摘下来的，一颗一颗码好，像是怕磕着碰着似的。他不知道要拿它们做什么，也不打算吃，就那么放着。每天早上去看一眼，确认它们还在。
王紫璇看到窗台上那些枣，没有问，也没有动。她只是走进厨房，端了一碗粥出来，放在石桌上，然后坐在对面，低头喝粥。喝完之后，她站起来，把空碗收走，洗了，放回碗架上。她路过窗台的时候停了一下，看了看那些枣，又看了看蹲在枣树旁边的方圆，没有说什么，转身走出了院子。
下午的时候，方铭来了。他站在门口，手里拎着一只篮子，篮子里装着几根玉米和一兜柿子。“我娘让我送来的。”方圆接过篮子，“替我谢谢婶子。”方铭没有走，站在门口朝院子里看了一眼，目光落在墙角那棵枣树上。“这树结果了？”“结了。”“能吃吗？”“能吃。”方圆走过去，摘了几颗枣，递给方铭。方铭接过去，咬了一口，“甜。”“那你再带一些回去。”方圆又摘了一把，用一片干净的叶子包好，递给方铭。方铭接过去，没有多说什么，转身走了。他走了几步，又回头看了那棵枣树一眼，像是记住了它长在哪里。方圆关上门，走回院子里。他走到枣树旁边，又摘了一颗枣，放在窗台上。窗台上又多了一颗。
又过了几天，秋天更深了。青州城的天气一天比一天凉，早晨起来院子里有一层薄薄的霜，踩上去嘎吱嘎吱响。方圆穿上了厚衣服，坐在院子里修炼。化神境一重的修为已经稳固了一段时间，每天灵气运转顺畅，虽然没有突破的迹象，但也不急。他知道，修行如种树，急不来。他把每天修炼的时辰缩短了一点，留出更多时间来打理院子里的东西。
有一次他蹲在枣树旁边，看到树下那片泥土里冒出了一点绿色的小芽，细得像一根针，但确实是活的。他愣了一下，然后想起他埋下那颗干枣的位置，就在那附近。他蹲在那里看了很久，没有去动它，也没有告诉任何人。他只
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