天津城南有座三进的宅子，是刚刚接任了苏努担任直隶团练使的固山贝子准达的居所，夜已深了，整座宅子都已经进入了休眠之中，只有挂在廊上的灯笼还在随风摇晃，准达自然也不例外，正在屋子里呼呼睡着大觉。
准达被一阵嘈杂声吵醒的时候，还以为是在做梦，他翻了个身，拿被子蒙住头，想继续睡，那声音却越来越大，越来越近，有人在喊，有人在跑，有马蹄声，有车轮声，有哭喊声，有骂声，所有的声音搅在一起，像一锅煮开了的粥，咕嘟咕嘟地往外冒，锅盖都盖不住了。
准达从床上坐起来，揉了揉眼睛，屋里黑漆漆的，窗户纸透进来一点光，是橘红色的火光，准达皱了皱眉，掀开被子，光着脚下地，走到门口，拉开门，门外守着两个戈什哈，戈什哈统领也在，一身行装皱巴巴的，都没有穿戴整齐，显然也是从睡梦中惊醒，匆匆赶来，他举着手正要叩门，见准达开门出来，赶忙换成了行礼的姿势。
“外头出了什么事？怎么这么吵闹？”准达的声音带着刚睡醒的沙哑：“派个人出去看看，是佟国舅在抓人呢，还是红营的暗桩又闹起来了。”
“主子，奴才已经派人出去查看了，很快就能收到消息......”那戈什哈统领赶忙回道：“惊扰了主子，是奴才们的罪过，但听声响，闹得这么大，恐怕不是小事。”
准达的眉头拧了一下，他站在门口，听着外面传来的声音，等待着回报，不一会儿，一个戈什哈急匆匆跑了过来，脸上全是汗，汗水从额头上淌下来，淌过眉梢，淌过颧骨，在下巴滴滴答答的往下滴着，但他却顾不得擦，他跑得很急，步子很乱，差点在台阶上绊倒，伸手扶住了廊柱，稳住身子，跑到准达面前，扑通一下跪在地上：“主子！大事不好了！大事不好了！”
“巡哨的探马回城，说海河口那边，塘沽炮台、北塘炮台、大沽口炮台，各处炮台都遭到了攻击，敌军人马上万、有铳有炮，自陆上猛攻各处炮台，炮台守军大半溃散，溃兵正向着天津城奔来！那些探马询问了海巡营和燕勇、绿营的溃兵，都说是红营的大军杀过来了，海河口各处炮台，恐怕已经落入红营手里了！”
“什么！红营杀来了？”准达的脸色变了，他的脸从睡梦中的红润变成惨白，又从惨白变成铁青，但他很快又反应过来，怒道：“放他娘的狗屁！红营的兵马还在沧州那边，怎么可能突然出现在海河口？而且还是从陆上攻击海河口......红营的兵马还能飞过来不成？”
“不是红营的兵马，肯
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