京师的秋日，寒意已侵透城墙砖石的每一条缝隙，但位于内城西侧的纳兰明珠大学士府邸，此夜却是灯火辉煌，暖意蒸腾，人声鼎沸，将那萧瑟的秋意远远隔绝在了高墙朱门之外，府门前，各色官轿、马车从黄昏时分起便络绎不绝，将半条街巷堵得水泄不通。
门房唱名的声音此起彼伏，一声比一声高亢，带着难以掩饰的得意与炫耀：“吏部尚书科尔坤大人到！兵部尚书塞色黑大人到！内大臣佟国维大人到！敬事房总管太监三公公到！”
每一个名字，都代表着朝堂上的一方势力，一份沉甸甸的权柄。此刻，他们仿佛百川归海，齐聚于这座当朝第一权相的门庭之下。府内，正厅、花厅乃至两侧厢房廊下，处处张灯结彩，铺设锦缎，身着鲜亮服饰的仆役如穿花蝴蝶般往来奔走，捧着美酒佳肴，伺候着满座高冠博带的宾客，丝竹管弦之声悠扬悦耳，与宾客们刻意放大的谈笑声、相互的寒暄恭维声混杂在一起，交织出一幅烈火烹油、鲜花着锦的盛世权贵夜宴图。
这场大宴，名义上是为庆贺黑龙江将军、纳兰明珠的嫡长子纳兰性德，在极北苦寒之地连克雅克萨、尼布楚两座罗刹坚城，立下“不世之功”，但真正嗅觉灵敏的朝堂人物都清楚，这杯庆功酒里，掺着的滋味，远比表面看起来要复杂得多。
索额图自然也收到了请柬，携其子九门提督格尔芬，在万众瞩目下缓步踏入府门，他和许多满怀心思来赴宴的同僚不同，真真就是来吃口好酒菜的，自然是一身的轻松，总是带着三分似笑非笑的神情，目光扫过满堂喧嚣，与迎上前来的主人纳兰明珠四目相对。
“纳兰中堂，恭喜恭喜啊！”索额图拱手，笑容满面，话语热络至极：“容若贤侄此番驱逐罗刹鬼、保疆安民，立下擎天保驾之功，真乃我大清之栋梁，皇上之福气啊！”
纳兰明珠同样笑容可掬，连忙还礼：“索中堂过誉，过誉了！小儿不过尽守土之责，赖皇上天威，将士用命，侥幸成功，岂敢当此盛赞？快请入席，今日定要畅饮几杯！”
两人执手相让，一番亲切至极的寒暄，方才各自落座，他们两个过去在朝堂上是政敌，相互之间争斗不休，关系自然也谈不上好，可随着两人陆续选择“明哲保身”的路子，也算是同病相怜，这几年反倒是时常走动、关系升温成了好友，纳兰明珠也清楚索额图此番过来没有怀着什么别的心思，纯粹是来吃饭的，在他面前也能放下满腹的思虑，真心实意的和索额图谈笑风生。
两人交谈了一阵，门房又一次高喊“庄亲
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