而在洪荒人族历史之上，“博士”这一官职，最初见于战国时期，及至秦朝一统天下，沿袭此制，秦始皇设博士七十人，职责便是“掌通古今”，要求学识渊博，通晓古今典籍礼法。只是彼时的博士们，学业各有专精，儒、墨、名、法各家学子，乃至方技术士，都混杂其间，并无统一规制。
等到秦始皇一统六国，为稳固皇权，推行焚书坑儒之策，儒学博士纷纷逃难隐居，避祸山林，秦廷之上的博士之位，便成了清一色的神仙方术之士，以及只会阿谀奉承、讨好帝王的奸佞之徒，再无儒家学子立足之地，儒学传承险些就此断绝。
后来秦施暴政，天下大乱，陈涉起兵起义，诸多心怀大道、不甘儒学覆灭的儒生，纷纷背着孔子传下的礼器，投奔陈王麾下，欲寻一条弘扬儒学、安定天下的出路。孔子的八世孙孔鲋，更是主动出任陈涉麾下博士，一心辅佐，最后与陈涉一同为理想捐躯，成为历史上，为儒家大道、为天下苍生献身的名人志士，留名青史。
待到楚汉争霸结束，汉高祖刘邦建立大汉天下，战乱平息，隐居四方的儒生纷纷投奔汉朝，刘邦为安抚天下学子，收拢人心，依旧设立博士之官，接纳儒家学子。
汉高祖早年曾重用儒生叔孙通，制定朝堂礼仪，让他初次尝到了儒雅治世的甜头，知晓儒学对于稳固朝堂、规范礼法的妙用。只是彼时天下初定，他忙于剿灭残余叛军，天下干戈未解，无暇顾及大兴儒教，只能暂且搁置。
孝惠帝、高后执掌朝政之时，朝堂之上“公卿皆武力功臣”，皆是征战天下、手握兵权的武将，重武轻文，不容书生分羹，儒学依旧难以兴起。
及至文帝、景帝时期，天下渐稳，名士硕儒方才渐渐得以出任博士之职：《诗经》有博士辕固生、韩婴；《尚书》有博士张生、欧阳；《春秋》有胡毋生、董仲舒；《孟子》《尔雅》《孝经》等儒家经典，也皆有专门博士执掌，看似儒学渐渐有了复苏之象。
可实际上，“文帝好刑名之学，景帝不任用儒生”，诸多儒家博士，不过是“具官待问，未有进者”——他们只是领着俸禄，空有官职，却无实权，从未有一人得到帝王重用，难以施展抱负，更无从谈起弘扬儒学。
除此之外，当朝窦太后，又格外推崇黄老道家学说，对儒学颇为排斥。诸多儒家博士，不仅难以凭借儒学得到帝王宠幸，反而时时有触忌犯讳、引来杀身之祸的隐患。
曾有一次，窦太后召见《诗经》博士辕固生，询问《老子》一书的要义，辕固生性情刚直
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