洪水过后的第三天，老夫子才发现自己的右耳听不太清了。
不是完全听不到，而是像隔了一层棉花——声音能进来，但变得模糊、遥远、失真。阿明跟他说话的时候，他总要把头侧过去，用左耳对着他，像一只听到可疑动静的老狗。阿明问他要不要去医院，他摇摇头，说“过几天就好了”。但他心里清楚，这不是过几天就能好的事。那场洪水里，他的耳朵流了血，脑子像是被人用勺子搅过一遍，能活下来已经是万幸了。
但他没有时间养伤。小区里到处是需要帮助的人——李婶家的地下室进了水，存了半辈子的东西全泡了；王大爷家的围墙塌了，旺财差点被砸到；赵老板的早餐摊被水冲走了，连锅碗瓢盆都没剩下；瘦猴的水果摊也遭了殃，几十箱苹果被水泡得发了霉，损失了好几千块。老夫子每天从早忙到晚，帮这家抽水、帮那家搬东西、帮赵老板找新摊位、帮瘦猴联系批发商。他没有用超能力——控水术在洪水当天就用透支了，后面几天签到得到的能力都不适合做这些事——他只是用自己的两只手、两条腿、一张嘴，像任何一个普通的老头一样，帮邻居们渡过难关。
大番薯是在洪水后第五天出现的。
老夫子已经很久没见过大番薯了。上次见面还是在第2集，大番薯来他家喝鱼汤，他在心里听到了大番薯的心里话——想等他脑子出问题后占他的房子。那件事之后，老夫子没再主动找过大番薯，大番薯也没再来找过他。两个人就这样疏远了，像两根原本交缠在一起的绳子，被时间的手慢慢解开、分开、越离越远。
那天下午，老夫子正在帮李婶清理地下室的淤泥。地下室进水一米多深，水退了之后留下厚厚一层黑泥，又黏又臭，踩上去“咕叽咕叽”响，像踩在什么活物的内脏上。老夫子穿着高筒雨靴，戴着一副橡胶手套，用铁锹一铲一铲地把泥往外铲，铲了不到十分钟，腰就酸得直不起来。他直起腰，用手捶了捶后腰，听到身后有人喊他。
“老夫子。”
声音很熟悉，低沉、沙哑、带着一种刻意的平静。老夫子转过身，看到大番薯站在地下室的入口处。他穿着一件皱巴巴的格子衬衫，扣子系错了位，下摆一边长一边短，像是随便套上去的。裤子上沾着泥点，鞋子也脏了，头发乱糟糟的，胡子好几天没刮了，整个人看起来憔悴了很多。他的眼睛下面有深深的黑眼圈，眼白泛着血丝，嘴唇干裂起皮，像是好几天没睡好觉，也像是哭过。
“大番薯？”老夫子放下铁锹，走过去，“你怎么来了？
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