宣和殿。
乾帝坐在龙椅之上,右手撑着御案,指节抵着太阳穴,双目微阖。
殿前,大臣分列两侧,垂手而立,无人敢出一口大气。
谢昭跪在大殿正中央,眼眶血红,嘴唇干裂,整个人像是一夜之间老了十岁。他的身后,一方白布静静覆着一具尸体。
高公公轻步趋入殿内,在御案前三步处停下,躬着身子,“陛下,秦郡公到了。”
乾帝睁开双眼,抬手揉了揉眉心,“让他进来。”
高公公转过身去,深吸一口气,尖细的嗓音在宣和殿中回荡开来:“宣,秦郡公觐见……”
殿门被两名金甲禁卫从两侧推开。
秦弈迈步跨过门槛,目光从殿内两侧垂手而立的大臣们脸上一一扫过,最后落在跪在中央的谢昭和他身后那方白布上。
他走到御案前,双手交叠于身前,微微躬下身子,“拜见陛下。”
乾帝摆了摆手,目光落在秦弈身上,语气里听不出喜怒:“谢昭告你杀了他女儿,你有何话说?”
“陛下明鉴。”秦弈直起身来,转向谢昭的方向,脸上带着恰到好处的无辜,“昨日宴会还没结束,臣就已经离开谢府。此事满堂宾客皆可作证,太子殿下也亲眼所见。回到府邸之后,臣便再也没出去过,府中上下皆可证明。”
“宁儿不是你所杀,却因你而死!”谢昭猛地抬起头,布满血丝的眼睛死死剜着秦弈。
“若非你在宴上当众胡说八道,败坏宁儿名节,宁儿又怎么会不堪屈辱,上吊自尽!”
殿内两侧的大臣们纷纷将目光投向秦弈。户部侍郎皱着眉头对身旁的同僚耳语道:“昨日谢家晚宴我也去了,秦郡公当众说出谢小姐与沈公子的事,满堂哗然。一个未出阁的女子,哪里受得住这般羞辱。”
秦弈转过身,正面迎上谢昭怨恨的目光。他的神色骤然变得郑重,“退婚谢家,是陛下的旨意。谢将军说谢小姐因我而死,是在怪陛下?”
谢昭的呼吸猛地一滞,“我说的是你编造宁儿与青儿之事。”
秦弈轻笑一声,“此事是谢小姐亲口对我所说,难道我说错了?”
他的目光坦然地扫过殿内众臣,声音陡然拔高了几分:“谢将军若是觉得我胡言乱语、污蔑令嫒清誉,大可现在就请宫中嬷嬷验身。若谢小姐还是处子之身,要杀要剐,秦弈绝无二话!”
满殿死寂。
谢昭跪在地上,手指死死攥着膝盖上的袍服。
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