几个穿着半旧长衫、须发皆白的坊长，保长，铺户行头们，后面跟着一群普通百姓。
还有十几个穿着国子监青色襕衫的年轻监生，神情激愤，夹杂其中。
一个看起来还算儒雅的老年官员，正被这群人围在中间，额角微微见汗。
他正是应天府丞邹之麟，他刚听说有民众聚集在马府门口请愿，特意带了一队中城兵马司的军士，从府衙过来，试图维持秩序，安抚众人。
“诸位父老，诸位监生，请听邹某一言！”邹之麟提高声音，压下嘈杂，“城门戒严，乃内阁众位大人，商议决定。这是朝廷为防左逆奸细混入京师，不得已而为之！军国大事，关乎社稷安危，非是儿戏啊！”
“邹大人！”一位老里正颤巍巍地拱手，声音沙哑却带着力量，“老朽知道是朝廷的难处！可城里柴薪断绝，米价腾贵，斗米已逾五钱银子！寻常百姓，一日所得难换半升糙米！再不开城门，让樵夫入山砍柴，让粮船稍稍入城，只怕……只怕不用左逆来攻，这南京城自己就要乱了！饿殍遍地，易子而食……这难道就是朝廷要看到的‘社稷安危’吗？”说到最后，老人声音哽咽。
“是啊，邹大人！家中已断炊两日！”
“柴火都烧不起，只能喝生水，孩子都拉肚子了！”
“求大人开恩，奏请马阁老，哪怕每日开一门一两个时辰，让百姓有条活路啊！”
百姓们纷纷附和，声音悲切。
监生中一个身材挺拔的年轻人站出来，朗声道：“邹府丞！《尚书》有云：‘民惟邦本，本固邦宁！’如今城门紧闭，官府坐视粮价飞涨，恐怕强敌未至，民心先乱了！此举无异于自毁长城！吾等监生，读圣贤书，不敢忘‘为民请命’之责！恳请府丞带我等同见马阁老，面陈民情！”
邹之麟看着眼前群情激愤的场面，深知事态严重，他擦了擦汗，硬着头皮道：“诸位拳拳之心，忧国忧民，本官感同身受！这样，本官即刻求见马阁老，将诸位所请，据实以告！请诸位稍安勿躁，在此等候消息！”
他转身，整了整衣冠，走到紧闭的朱漆大门前，深吸一口气，叩响了门环。
沉重的叩击声在寂静的门前显得格外清晰。良久，旁边一道小角门才“吱呀”一声开了条缝，露出一个门房警惕的半张脸。
“烦请通禀，应天府丞邹之麟有紧急民情，求见阁老。”邹之麟递上名帖。
门房接过名帖，面无表情地说了句：“等着。”便关上了角门。
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