赌局已入第八日。
“开天局”设在摘星楼顶，此楼高九十九丈，据传是百年前一位赌坛奇才为观星悟道所建。楼顶四面无墙，只以透明水晶为屏，人在其中，恍若悬于云端。此刻正值子夜，银河横贯长空，万千星辉洒落，与楼中三十六盏琉璃灯交相辉映。
花痴开盘坐于赌桌东首，面色苍白如纸。
他对面，“天局”首脑——那个自号“天公”的老人——依然是一副云淡风轻的模样。八日八夜的鏖战，此人衣袍上连一道褶皱都未曾增添，仿佛不是在与人生死相搏，而是在自家后园闲庭信步。
赌桌中央，那方由整块和田玉雕琢而成的棋盘上，黑白双子已落三百六十一手——恰好是围棋的极限之数。但此局非棋，而是“天局”独创的“万象局”：每一手落子，可代表牌九、骰宝、叶子戏、押宝等三十六种赌术的变化；每一次交锋，都是对赌者毕生所学的全面清算。
“第三百六十二手。”天公捻起一枚白子，轻轻落在棋盘右上角，“痴儿，你已无路可走了。”
花痴开盯着那一手，瞳孔微微收缩。
天公此子，落在一处看似无关紧要的所在，但若将此前三百六十一手连成一片，便可发现——这是一张天罗地网。白子如繁星密布，已将黑子的所有活路尽数封死。剩余的，不过是一些残喘之气罢了。
“师父教过我一句话。”花痴开忽然开口，声音沙哑，却带着一种奇异的平静，“他说，赌到绝境时，不要看棋，要看人心。”
天公眉梢微挑。
“这八日来，我一直在想一个问题。”花痴开抬起头，直视天公的双眸，“你究竟是谁？”
天公笑了，笑容温润如玉：“老夫天公，天局之主。你不是早就知道了吗？”
“不。”花痴开摇头，“我是问，在成为‘天公’之前，你是谁？”
此言一出，楼顶忽然安静下来。
连那穿堂而过的夜风，似乎都在这一刻凝滞。
天公的笑容僵在脸上，眼中闪过一丝极复杂的神色——那神色稍纵即逝，却被花痴开精准捕捉。
“我查过。”花痴开缓缓说道，“三十年前，赌坛没有‘天局’，也没有‘天公’。但有一个年轻人，名叫沈知白。”
天公的指尖轻轻一颤。
“沈知白出身于江南赌术世家，天纵奇才，二十岁便打遍南七省无敌手。但他不满足于此，他认为赌术的最高境界，不是与人斗，而是与天斗。”
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