这一声如同在滚油中滴入冷水，瞬间引爆全场。
所有人，无论是摇扇的、交谈的、吃食的、玩闹的，都不约而同地停下了动作，齐刷刷扭头向声音来处望去。
连那些嬉戏的孩童，也都被大人拉住，好奇地踮起脚尖，伸长脖子张望。
不一会儿，只见後方密集的人群如同被无形之手分开，自动让出一条狭窄通道。
一道黑色的身影，面无表情，步履沉稳地自通道中缓缓行来。
正是苏天元。
他依旧是一身毫无装饰的黑色劲装，衬得身形挺拔而孤峭。
面对周遭无数道或好奇、或审视、或鄙夷、或不屑的目光，以及毫不避讳的指指点点与窃窃私语，他恍若未闻，眼神平视前方，眸光冷冽，不见丝毫波澜，仿佛周遭一切喧嚣皆与他无关。
客栈二楼临窗的贵宾们，此刻也纷纷放下了手中茶碗，目光居高临下地投注在苏天元身上，审视之余，低声交换着看法。
一位须发皆白的老员外捻须道：「此子面相，眉棱骨突，眼带煞气，鼻梁如刀，乃是心性坚忍、执拗偏激之相，难怪棋风如此酷烈。
旁边一位富商模样的中年人则略带赞叹：「虽狂妄，但这份定力确非常人能有。
身处千夫所指之境，犹能平湖沉水，单此一点，便不愧其「棋魔」之名。」
另一位东林棋院的教习闻言，却是冷哼一声，面露不以为然之色：「定力？不过是无知者无畏罢了！
我观过他流传出来的几局棋谱，杀气太重，一味强攻，全无棋道冲虚淡雅、中和含蓄之旨，完全是走入了邪路歪道！
今日陈院长必以正道克之！」
苏天元对这一切置若罔闻，径直穿过人群，来到棋台右侧。
此处也搭着一个小巧的凉棚，棚下设有桌椅，备有清茶。
一位身着青衫、气质儒雅的中年书生早已等候在此，见苏天元到来，上前一步，拱手为礼，态度不卑不亢：「苏公子，在下西山棋院教习，李文。奉我院院长之命，在此相候。」
苏天元停下脚步，微微颔首，算是回礼。
李文继续道：「此次棋擂，由我西山棋院李院长见证，并由李院长亲自主持裁判，以示公允。未知苏公子对此可有异议？」
「无异议。」苏天元声音冷淡，毫无起伏。
「如此甚好。」李文自袖中取出一卷裱糊精致的宣纸，双手展开，乃是一份正式擂书。
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