龙首湾，汉江之水，於此处拐了一道缓弯，水势稍平，泥沙沉积，形成一片难得的浅滩。
官道依着江滩蜿蜒而过，道旁孤零零立着一座两层木楼，挑出一面褪色的酒旗，在晨风中无精打采地晃荡，「江畔客栈」。
清晨的客栈大堂，弥漫着米粥与蒸饼的温热香气，混杂着旅人身上的尘王与汗味。
七八张方桌坐了大半，多是天未亮就启程、此刻停下歇脚用朝食的行路人。
粗瓷碗碟的碰撞声、稀溜粥饭的吞咽声、以及压低的交谈声交织在一起，透着一种奔波生计固有的疲惫与嘈杂。
「听说了麽？临溪县那边，邪乎事儿闹得更厉害了！」
一个穿着短褂、脚边放着扁担绳索的挑夫，啜了一口滚烫的粥，压低声音对同桌的夥伴道，「王家庄一夜之间，整个庄子，加上圈养的鸡鸭牛马全成了乾屍，血都没了！
地上连个脚印都找不到！」
他对面是个走乡串户的货郎，闻言放下筷子，一脸晦气：「何止王家庄！这沿途几个州县，哪处消停了？说是闹妖人，官府贴了海捕文书都下来了，专查咱们这些走江湖卖艺的、挑担推车的！
各处路口都设了卡子，襄阳府的守军都调来了，盘查得那叫一个严苛！」
货郎越说越气，声音不免提高了些：「娘的！搜身翻货也就罢了，连祖传的跌打药膏都疑神疑鬼，非要抠开验看！
这还让不让人讨生活了？」
旁边一桌一个像是行脚商人模样的老者叹了口气，接话道：「谁说不是呢？
昨日过前面三里坡的卡子，愣是盘问了大半个时辰，路引看了又看，行李翻了个底朝天。
唉，这搞得兵荒马乱的，生意越发难做了。」
柜台後的掌柜是个胖胖的中年人，正拨弄着算盘珠子，闻言擡起头，苦着脸搭腔：「各位爷，多担待吧！
官府也是没法子。听说前几日夜里，西边三十里的黑水渡，整条渡船的人都没了踪影，只在江滩上找到几件空衣裳！
这阵势，能不加紧查麽？」
他顿了顿，声音更低，「衙门的张班头昨儿来小店打尖，偷偷透露，说那夥妖人邪得很，会妖法，能驱鬼弄屍，寻常兵刃根本奈何不得，这才调了守军，还请了金山寺的大和尚坐镇呢！」
小二端着托盘穿梭添粥，也插嘴道：「可不是！
现在天黑都不敢轻易出门。
掌柜的，咱店里後院那盏登录
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