素甲白袍的皇骁卫士兵开道，旗手卫奉三牲在后，刘泽深、黄锦、朱由杞、朱由楥、方正化、高起潜等人步行跟随，朱慈炅缓缓走过百姓方阵，融入其中。万人回首、敛息、跪伏。
朱慈炅在山脚勒马，皇骁卫四将吴三桂、曹变蛟、王思道、姬际可立即上前协助他下马，朱慈炅芒鞋染尘，一步步登山向碑。
“是皇上吗？”“肯定是，好多大人跟在后面。”“皇上还是个孩子？”“你没有听宣官说过吗？”“等皇上长大，我们就能过好日子了。”“呜，我家那口等不到了。”
“皇上没在山上？”“黎庶先行。”“为民斩衰？”“朱家天子与黎庶共天下。”“好皇帝，唯薄士绅。”“还活着就知足吧。史书未见，我徐州为九州之先也。”
朱慈炅一脸严肃，沉默，缓步攀登。他听不到身后起身百姓的嗡嗡声，唯有林间黄叶萧瑟。这是他第一次为民服丧，他希望是唯一一次。
朱慈炅今天这一身毫无疑问是顶级的政治表演，但行走在林间，在万民目光注视下。朱慈炅真的感觉到民心之重，斩衰不比肩挑日月星辰的十二纹章轻，痛心处一点不输天启驾崩。
渐行渐高，朱慈炅早已经分不清什么是戏，什么是真，他真切的感觉到真正的皇权与万民紧密相连，急民之所急，悲民之所悲，一步就是一层忧伤。
纪念碑前的文官武将，士农工商，老叟童子严肃列队，长揖迎君，很快就目光一缩，全员震撼。
三牲具于碑前，白菊漫山，魂幡如阵。朱慈炅一个人站在碑前，他很小，碑很高。他没有焚香，没有读祝文，只是深深地伏下身去，额头触及冰冷的石阶。
在主持位置的钱谦益高声喊唱，“祭礼开始！”
百炮骤然轰鸣，一连五十响。云龙山上下，四十万人齐齐跪下，哭声如雷，震动了整个淮海大地。
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与此同时，在应天府上元县栖霞乡，年轻的乡宣令官顾绛在桌上摆开十个打开的木盒，里面是宣令官专属的焰日徽章。
顾绛一个人坐在台上，十个年纪都比他大的里宣令官整齐的站在他对面，乡长、乡老、乡巡检、南京第二十四蒙学的老师围坐周围。
“陛下说，天下兴亡，匹夫有责。我要说，华夏前路，读书人争先。诸君，我今日为汝等授徽，只望今后焰日贴胸，汝等皆能牢记使命，以黎庶为先。”
顾绛起身，背对墙上明字焰日彩绘，举起右手。
“随我立誓
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