八月十四，艳阳高照。
凌河上水鸟浮波，商船俯拾皆是。
洪范照例一早飞往绝喉山施工，几近黄昏才回到烽燧城，却听说神京的快马钦差已候了一日。
临时祭坛早已设好。
他焚香祭祀祖龙，而后让内侍背对祭坛居于上首，自己站着听了旨意——对元磁宗师而言，这已算是执礼甚恭。
旨意共有三道。
第一道是晋洪范为烽燧城镇守，转交朝廷新作的全套官印与文书。
第二道是通知统计户籍人口的户部官员不日便到，要求烽燧城接待配合。
第三道是留绝喉山商税作为烽燧城补贴，上限一成五。
晋位镇守是升官，自留商税是发财；双喜临门之际，众人尽皆开颜。
但洪范与徐运涛对视一眼，都意识到这是未经镇北三卫核审的旨意，背后有着不小风险。
赤沙军的北上从一开始就不是为了保地安民。
对朝廷会用悬胆堡大捷与自己突破元磁两件事做文章洪范早有预料，却没想到会激进如此。
宣旨当夜，钦差用了晚饭便走；洪范想到之前萧楚的提醒，临时让沈鸿把准备的车马奉银再加一倍。
之后数日旨意渐传渐远，在蒯叶山北引发轩然大波。
从临渊城到雪漫城，各种议论与串联一时迭起，唯独作为风眼的烽燧城平静异常。
如果只谈规则之内，镇北卫能给烽燧城上的手段确实不多了。
论行政，索成周等人不止被架空，甚至早已认命，心平气和地为洪范效力。
论军力，悬胆堡一战证明赤沙军战力冠绝左卫，连带整个城防司都被整合得铁板一块。
论高端战力，洪范已是北疆乃至天下有数的高手，若非《炽火爆裂典》不得外传，足以开门立派称宗做祖。
论后勤，凉贺北部绝喉山商道流量水涨船高，要卡也卡不了多久。
但洪范知道这些理由都不够。
大华以武道为尊，北疆更是如此。
镇北卫能一对一稳胜自己的高手超过五指之数，寇非和彭冠更是碾压式的强大——只需三卫将军之一亲巡烽燧或私下表态，足以动摇民心、干扰事态。
然而他们什么都没有做。
如是，当洪范每日手按城墙，望着往来无阻的车队与商船，只觉得风云将变、山雨欲来。
······
九月初三。
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