六月中旬的斯皮诺尔伯爵领，正午的阳光泼进林间，空气像是被煮沸了一样，热得让人透不过气。
一支十人规模的轻骑兵小队正在林间艰难穿行，马蹄踏在厚厚的落叶层上，几乎发不出声音。
为首的骑兵名叫克拉克，他是寒鸦城公民骑兵队的队长，是个土生土长的“斯皮诺尔人”。
此刻，他正警惕地环顾四周，手中紧握着的那杆步枪在斑驳的树影下泛着森然的光芒。
那是坎贝尔公国最新配发的新式武器——罗克赛1054型栓动步枪。
对于习惯了长矛和十字弩的公民骑兵来说，这根会喷火的烧火棍既昂贵又金贵，但据说只要扣动扳机，就能在两百米外打穿狼人的头盖骨。
他很喜欢这玩意儿。
自打拿到之后，天天都背在背上。
“……这鬼地方连只兔子都看不见。”
身后的年轻骑兵低声抱怨着，抹了一把额头上流进眼睛的汗水，策马行进在他旁边的老兵也咧着嘴抱怨了一句。
“真不是我不相信坎贝尔堡的人，那群该死的老鼠真的会把巢穴安在这种鸟不拉屎的地方吗？”
三天前，斯皮诺尔堡接到了皇家铁路公司的求救信，活跃在铁锋镇一带的勘探队遭到了袭击，而袭击者撤离的方向指向了寒鸦城北侧的森林。
敢打劫王室，那必然不是一般的土匪。而根据现场残留的线索来看，也的确如此，袭击者明显是万仞山脉中的鼠人。
人类诸国与鼠人的矛盾并不是新鲜的事儿，双方的恩怨甚至能追溯到第一纪元之前的上古时期。
只不过由于人类与鼠人宜居的区域不同，鼠人更倾向于优先与矮人争夺地盘，因此双方倒也相安无事。
听着身后的窃窃私语，克拉克没有回头，只是竖起了一根手指示意噤声，而他的战友们也不约而同地停住了话头，重新提起了警惕。
突然，左侧那片半人高的荆棘灌木丛传来一阵不自然的窸窣声。
那绝不是风吹的声音！
几乎是下意识，克拉克举起了手中的步枪，食指拨开保险，黑洞洞的枪口瞬间锁定了那处晃动的灌木。
他厉声喝道。
“谁！出来！”
身后的九名骑兵也在同一时间举起了步枪，做好了战斗准备。
灌木丛剧烈地抖动了几下，紧接着，一个衣衫褴褛的人影手脚并用地钻了出来。
“别开枪！别开枪！老
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