罗兰城，德瓦卢家族的庄园。
为了庆祝位于城郊那座有着三百年历史的皇家庄园修葺完工，一场足以载入宫廷史册的盛大舞会正在进行。
巨大的水晶吊灯如倒悬的冰川，折射出令人目眩神迷的光辉，将整座大厅照耀得如同白昼。无数身着华服的贵族男女在舞池中翩翩起舞，旋转的裙摆如同盛开的郁金香。
宫廷乐团正在演奏着古老而悠扬的乐章，那是赞美德瓦卢家族荣耀的颂歌，悠扬的旋律盖过了窗外偶尔掠过的寒风，也掩盖了这座古老王国沉重的喘息声。
国王西奥登·德瓦卢坐在铺着深红天鹅绒的高台之上，苍老的手指随着音乐的节拍轻轻敲击着扶手。
虽然纷忙的外事与内务加重了他的衰老，但此刻看着眼前这歌舞升平的景象，还是让那张布满皱纹的脸上浮现出了一丝陶醉与满足，也让他心中烦闷的情绪得到了不少慰藉。
这就是他治下的王国，就像一位年富力强的骑士，且肉眼可见的更加强壮……
西奥登毫不怀疑，这一切都得归于他的英明，能将那些腐蚀王国的蛀虫们收拾得服服帖帖的。
然而——
“蛀虫”们却并不这么想。
舞池边缘阴影里，王国财政总监汉诺克爵士费力地穿过熙攘的人群，无暇欣赏舞池中的繁荣。
他的脸色苍白得像刚刷过白漆的墙，额头上渗出的冷汗即便用手帕擦了又擦，也止不住地往外冒。
他神色匆匆，甚至差点撞翻了一位男爵夫人手中的香槟，却连道歉都顾不上，径直走向了正在角落里品酒的经济大臣。
威克顿·韦斯特利男爵正摇晃着手中的酒杯，欣赏着琥珀色酒液挂在杯壁上的纹路，思索着仕途的下一步。
见到汉诺克爵士那副天塌下来的模样，他的眉头微微皱起。
“……注意你的仪态，汉诺克爵士，这里是王室的庄园。我们的陛下正在兴头上，不管你有多紧急的事情，一定不能忘了优雅。”
虽然心中已经猜到了这位爵士的来意，但他还是呵斥了一句，免得前者不知分寸，什么事情都挂在嘴上大声嚷嚷。
“我很抱歉，男爵大人，但我带来的消息恐怕比扫了陛下的兴更严重……”
看着眉头拧紧的大臣，汉诺克多少还是想起来一些礼仪，凑到了威克顿的耳边，用只有两个人能听见的声音颤抖着说道。
“……在这个月结算之后，国库的账面上只剩下八万金币了。”
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