两军相安无事。
姚弼被蓝田守将请到了城中县衙，天子姚兴派人送来猪羊犒军，并赏赐他一把宝剑，姚弼在县衙大堂款待使者尹冲。
尹冲避开众人告诉姚弼，潼关被夺，定城水师全灭，晋军包围定城已有月余。
原本国主下旨让安定城的征北将军、齐公姚恢救援，哪料姚恢刚率军出安定城，就遭到大夏兵马的偷袭，一万二千兵马损失过半，姚恢逃回安定固守，朝廷已无兵马前去救援定城。
国主姚兴忧思过度，自十二月便卧病不起，时常昏迷不醒，由太子姚泓执掌朝政。
尹冲提醒姚弼，要早做准备，手中三万兵马将是他改天换命的机会。比起军中营帐县衙大堂暖和了许多，丰盛的酒宴摆下，姚弼居中而坐，听着两旁谄语，不免有些醉意，拍案狂笑道：“本公若能顺天承命，今日在座诸公皆是有功之人。”大堂内一寂，众人面面相覤，姜纪干笑道：“大将军多饮了几杯，醉了。值此良辰佳节，诸君不妨多饮几杯，与大将军一起齐心协力，退敌立功。”今夜除夕守岁，建康城，琅琊王主持着庆典，没有刘裕在，司马德文感觉到轻松，频频举杯劝酒；长安城，太子姚泓替父宴请大臣，因为怕惊扰卧病的国主，众人的欢声笑语都有些沉闷；平城，魏皇拓跋嗣在巡视西北濡源等地，十二月二十一日到达长城，眼见就要过年才急匆匆回到平城，将近半年的巡边让这位年轻的天子显得有些黑瘦，不过容光焕发，不时地笑着举杯；龙城，北燕天子冯跋与众臣谈笑风生，等待着新年钟声敲响……襄阳，杨安玄住处，今夜的除夕有些冷清。
家主杨安玄不在，杨安深要筹措征战大军的粮草，加上杨安玄征战在外，今年没来襄阳过年；倒是沈庆之不在家中，杨湫早早地带了女儿来了；杨安玄不在，阴慧珍不便露面，所以年夜饭有点冷清，袁氏、孔苗和杨湫看着三个小孩嬉戏打闹，满桌的佳肴有些难以下咽。
子正时分，新年的钟声在苍茫大地各处响起，义熙九年在纷纷大雪中到来。
正月一日，元旦。江陵城外一片白茫茫。辰末，东城上的号角声响起，荆州军纷纷冲城下的蔽所冲上城头，赵恢骂冽冽地跑上城墙，往外张望。
雪地上数百个身影艰难地踏雪朝着城墙移动，这些人并没有拿兵刃，身后也没有攻城器械，显然不是来攻城的。
离着城墙十余丈远，这些人在城墙下排开，有人高声朝城墙上喊着，
“狗娃子，仆是你哥张黑，你在吗？”、
“赵全，你
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