太，”沈穆清觉得自己额头湿漉漉的，“相公还年轻，今年考不中，三年后还可以再考……我想给袁人送礼只是想让相公多几分自信而已……”
要是科举靠送礼就能上榜，靠人情就能上榜，那满朝臣子弟、功勋后裔何必悬梁刺股地苦读？
李氏先是听着一愣，然后很快就明白了沈穆清的意思。
她笑道：“你这孩子难道老爷这些年的官是白当的啊”
沈穆清有些汗颜。
“我，我是看上次老爷帮梁把军情都压了下来……”她喃喃地道，“不是有些担心关心则乱吗？”
“傻孩子，”李氏笑道，“那是那是这。朝庭取士，那是百年之策，老爷也是科举出身，又怎会自乱纲常。”
沈穆清讪笑：“是吗？”
李氏正色着点头：“难道娘是随随便便给你挑的这个女婿吗？季敏之前可是中过解元的。而且老爷还亲自去了一趟国子监他写过的文章都看了一遍，也找他以前的启蒙先生谈过不是有真才实学，我和老爷能随随便便就把女儿嫁给他吗？”
沈穆清还真不知道。
望着李氏花白的头发，她心一酸。
那天沈穆清在沈待到了掌灯时分。
她陪着李氏吃了午饭，下午在九思斋给沈箴画了一幅粉彩的牡丹图，黄昏的时候人在一起吃了个晚饭。
回到梁的时候，她先去给太夫人请安。
太夫人神色茫然地独自倚在临窗炕的枕上并没有看见常在她身边服侍的刘姨娘。
沈穆清给太夫人行过礼，太夫人笑着指了指自己身边的坐垫道：“穆清，来坐下来和祖母说说话儿。”
沈穆清笑着应了一声“是”，半坐在了炕边。
太夫人露出沉思的表情，过了一会才轻轻地道：“你婆婆说我偏心。你是不是也这么看？”
这些陈年留下来的旧疾，沈穆清觉得自己没资格去判断或是来主持正义。
她笑道：“我自嫁到梁，都是和和气气的。
祖母待我们也是慈严并济，您这样说，我实在不明白。”
太夫人听了，半晌才露出一个疲惫的笑容。
她点了点头，
回了一趟娘，也很辛苦了。下去歇着吧”
沈穆清笑着起身又朝着太夫人福了福，然后轻手轻脚地退了下去，去了冯氏那里。
冯氏早已得了信在桂蔼堂的垂花门前等，看见沈穆清，她忙了上去，顾不得身边的丫鬟
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