宁远居上房，帘子内，桔梗带着三个奶妈在榻旁照看着，福生、瑄儿和糖糖三个娃娃挨在一处坐在矮榻上，一边玩耍，一边叽叽喳喳说些童言童语。
帘子外，荀卿染和麦芽一边听着宝珠说话，一边不时往帘子里瞧上一眼。
“冬儿提点蔡姨娘小心齐二奶奶，蔡姨娘转身就将冬儿的话说给了齐二奶奶听。齐二奶奶将冬儿叫进屋去，小半个时辰才放出来。”荀卿染琢磨着宝珠方才听来的消息。
麦芽在一边做恍然大悟状，“怪不得我那个时候看见冬儿，就见她一脸的死灰。我当时只怕她又受了二爷和二奶奶的气，一时想不开要寻短见，就领了她跟我回去。……原来是因为这么一回事。”
荀卿染细细地问了麦芽发生的事。
“你倒是做了一件好事。”荀卿染称赞麦芽。
“冬儿实在可怜。”麦芽道，“我看她看见小孩子就挪不动步子，替她想想，实在心酸。”
“冬儿姑娘性子不错，也颇能干，最难得的是心地好。只可惜了……”许嬷嬷在旁边也跟着叹气。
“这府里好多人都受过冬儿姑娘的恩惠，没人不说她好的。这蔡姨娘真是狼心狗肺，怎地这样待她？”
“我看这蔡姨娘是个傻的，将二奶奶当做知心人，不识得好人坏人。”麦芽道。
“依我看，蔡姨娘并不傻，这么做自有她的目的。她只是做了一件她自认为聪明的事。”许嬷嬷道，“是冬儿看错了人。”
“难怪冬儿姑娘会看错人，谁知道蔡姨娘是这个样子的。”宝珠道，“奴婢瞧着她话不多，看着温温柔柔，也怕她吃亏来着。”
“你这丫头也是机灵的，不过还需历练。”许嬷嬷笑道，“要做好人，是极难的。”
众人少不得感叹知人知面难知心，冬儿一片好心却被反咬一口。
荀卿染却想到另外一件事。
“这些岂不都是两两私下说话，怎地被人知道的这样清楚？这消息是哪个传出来的？”荀卿染问宝珠。
“奶奶，奴婢特意打听了，是齐二奶奶身边那个严家的传出来的。”宝珠道，“石榴院的丫头婆子们都知道了，管事媳妇那边也传开了。”
严家的？荀卿染眼前浮现出一个极利落，一脸精明相的媳妇的模样。她对这个媳妇并不陌生，甚至有意无意地关注着。当初，这个媳妇就是踩着两家人（其中一家还和她极为要好）的血爬到齐二奶奶身边的位子的，今天她又传出这样的消息。
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