灵州地域呈现南北长、东西窄的条方型，自南向北的八九百里范围内分布鸣沙、丰安、灵武、回乐、弘静、怀远六个县；自北魏至今，灵州一直被当朝者特别的予以重视，因为它的战略地位与甘州类似，也有一条沟通大隋和草原的战略要道，突厥以前入侵大隋之时，多次派遣偏师从这条游走在沙漠、戈壁滩的通道进军。
时值六月，灵州贺兰山以西的荒漠地带干燥酷热，大地如同着火一般，但是到了夜里又变得十分凉爽，这使得段文段为首的隋军行军速度很缓慢。他们昼伏夜行，一天只走五六十里，每天巳时就找地方休息，太阳落山才拔营行军。
这天中午，骄阳似火，两万名隋军和战马躲在一片绿洲中休息，一株株枝繁叶茂的胡杨遮住了火炉一般的烈日，给树下的隋军士兵多少带来一点清凉，刚吃过午饭的士兵们用头盔遮住脸庞，躺在树干上睡觉，而周边却有数百余名斥候巡哨，警惕地监视四周情况，以防敌军偷袭。
此时段文振坐在一棵歪脖子树上看地图，四十出头的段文振眉目英朗、身材高大，颌下三缕微须看起来颇有几分儒将风彩。
“参见总管。”几名将领走了过来，向段文振拱手行礼。他们此行任务十分重要，但主将段文振走得悠哉悠哉的，这几名将领看在眼里、急在心里，再这样走下去，何时才能抵达甘州大同城？只是隋军等级森严，下属只有建议权，却不能质疑主将的将决策，无奈之下，众人推荐副总管赵才代表大家询问。
赵才及是甘州福禄县人，其祖赵隗曾为北魏银青光禄大夫、乐浪郡太守，其父赵寿任北周顺政郡太守。赵才本人骁勇好斗、擅长骑马射箭，性情率真直爽，但为人并不傲慢无礼，大隋建立以后，赵才因屡立军功迁升上仪同三司，在杨广门下供事，杨广立为太子后，被授予朝廷右虞侯，前不久才被任命为灵州副总管，为接手总管之职做准备。
至于聪明睿智、文武双全的灵州总管段文振，杨坚和杨广父子都有意将他调入兵部任职。
这是因为大隋王朝中的猛将虽然不少，可是他们都没有具备独当一面的头脑，你让他们临阵决战、冲锋陷阵或许所向睥睨、天下无敌，但随着大隋王朝走向稳定，朝廷需要的不仅是单纯以打仗为重的猛将，还要更多独当一面的儒将、智将。
武力固然十分重要，但想要独当一面就要有一颗懂得思考的头颅；观大隋众将之中，除去只会打仗的猛将以后，有能力独当一面的大将之才却是不多了，哪怕是像达奚长儒、史万岁、鱼俱罗等人，
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