上海十六铺，临近千年流淌的苏州河，靠着异国情调的洋行大厦，华灯初上，霓虹闪耀，有身姿曼妙的女郎着旗袍从身边经过，有聚赌走私的黑帮横行霸道，也有黝黑干瘦的车夫埋着头，穿梭在声色犬马，纸醉金迷的巷道中。
有一中年男子，紧紧抱着怀里的包，走在熙熙攘攘的巷子里，脂粉的香气让他不自在，靡靡的小调也让他心慌意乱。
他的眼睛四处张望，急切地寻觅着。
一车夫跑到他面前，望了望他的衣着，瘪瘪嘴，绕过了他。
而他小跑几步，拦了那车夫，掏出一块大洋，对方换了脸色，毛巾往肩上一搭：“大爷要去哪儿？”
“你们平日汇聚在哪儿，就带我去哪儿。”
“那还用问，苏州河上的画舫，莺歌燕舞，彻夜不眠，那儿人最多，我们的人大都等在岸边好方便接送。”
“好咧，你就带我去那儿。”
到达目的地，画舫还没靠岸，车夫们汇聚在岸边的空地，各自为营，他们统一的黑与瘦，肩上搭着白毛巾，眼神精明的打量着他，在这阴暗的空地上，像是一幅潦草的黑白画。
这人才在他们中间转了半圈，还没全看过来，忽听有人厉声呵斥：“保护费保护费，快点交。”
他回头，看一小背头，带了五六个跟班，正拿脚踢着一睡着的年长车夫。
那车夫被踢醒，老老实实掏出几块大洋，颤颤巍巍捧在手里，小背头急不可耐，不等他递上来，一把夺了，揣进口袋，又去踢另一车夫。
这位一顶破帽子遮住脸，手上戴着泛黄的手套，在身上摸了摸，摸了好一阵儿，也拿出几块大洋交过去。
小背头瞥了一眼，提高嗓门：“不够不够，还差两块。”
破帽子车夫摆摆手，表示自己真没了。
小背头不信：“他们都能凑够，怎么就你，每回都交不上来……你捂着胸口干嘛，护着什么，我看看！”
说着伸手拉扯他的衣服，拉了两下，眼前一亮：“还有两块大洋，竟然敢藏着不给，你给我拿出来……”
“这两块绝不能给！”那车夫吼道。
“不给你就等死吧。”小背头攥住衣服不松手，跟班们不用吩咐，自然上前来，将那车夫包围其中，但听噼里啪啦，是拳打脚踢的声音。
来人刚才听那车夫说话之声，已然呆住了，这会儿看他被包围，急得要死，想喊其他人帮忙，可眼前尽是冷漠的脸，他深知求助没用，自己抱
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