部分DNA都是可以转录成RNA的，因此，非编码RNA就是有基因组内的非编码序列转录而成的，同时也有越来越多的证据表明，这些非编码RNA在生命活动中，起到了非常重要的作用。其中最突出的两个例子便是RNA干涉和microRNA的研究。”
“RNA干涉的研究源于转录后的基因沉默现象，这一现象最早发现与矮牵牛和少数几种植物中。这种特殊的现象表现为，当对这些植物进行转基因后，导入的基因和其相似的内源基因都是都被抑制，进一步的实验表明同源转录确实出现过，但很快就被降解了。”
“科学家们对RNA干涉现象做进一步深入研究后发现：dsRNA一旦进入细胞内，就会被一个称为Dicer的特定酶切割成21~23个核苷酸长度的小分子干扰RNA（siRNA）片段。Dicer酶属于RNase III 家族中能够特异识别双链RNA的成员，它以ATP依赖的方式切割由外源导入或者由转基因、病毒感染等各种方式引入的双链RNA，切割产生的siRNA片段随后与一些酶结合成为了诱导沉默复合体。激活的诱导沉默复合体通过碱基配对定位到与siRNA同源的mRNA转录本上，并且在距离siRNA 3'端一定的位置切割该mRNA，这样就是的与mRNA此相对应的基因陷入沉默状态。大量的研究表明，RNA干涉现象广泛存在于从真菌到植物，从无脊椎动物到哺乳动物的各种生物体内，甚至也存在于一些低等原核生物中。”
“当年蜂巢实验室内的一位科学家曾经提出了这样的设想，基因沉默现象很可能是生物体进化过程中用来抵御转座子或者RNA病毒的一种防御机制，是生物体使用的一种古老的抗病毒策略，甚至可能在植物与动物发生分化之前就已经出现了。”
庞学林的脸上流露出若有所思的表情，说道：“你的意思是，通过对基因沉默现象的研究，或许能够帮助我们找到对抗RNA病毒的办法？”
阿什福德摇了摇头，说道：“基因沉默只是可以让人类对部分RNA病毒免疫，让幸存的人类可以在未来避免被T病毒和它的同源病毒感染。真正想要消灭T病毒，我们还有很长一段路要走。”
庞学林笑了起来，说道：“你刚才不是说除了RNA干扰现象外，还有microRNA吗？说说这种RNA吧。”
阿什福德点了点头，说道：“上世纪八十年代，我接手蜂巢实验室不就，在一次研究中，我手下的一个实验组以线虫为对象用基
本章未完，请点击下一页继续阅读！